MÉDECINS ALLEMANDS

« sages et attachés à tout ce qui pouvoit contribuer à les perfectionner dans la profession ». Ils se tiennent écartés des charges publiques l. André Enguehart, de Constance, docteur à Paris en 1678, s'honore au contraire d'être professeur au Collège royal pendant trente ans, de 1680 à 1710. A sa mort, il était médecin en chef de l'Hôtel-Dieu 2.

Guillaume Homberg, né à Batavia, d'un père saxon, étudia successivement à Amsterdam, Iéna, Leipzig, Padoue, Bologne et Rome. Il voyagea en France et en Angleterre puis se fit recevoir docteur en médecine à Wittemberg. Estimant qu'il y avait encore pour lui profit à voyager, il parcourut l'Europe centrale et septentrionale jusqu'en 1682. A cette date la protection de Colbert le fixa en France où il se convertit au catholicisme. Il repartit pour quelques années à Rome d'où, en 1691, l'abbé Bignon le rappela pour l'agréger à la nouvelle Académie des Sciences. Ses découvertes en chimie sur le phosphore et les larmes bataviques, les métaux, ses machines pneumatiques, ses microscopes lui valurent de la réputation. En 1702, le duc d'Orléans le prit pour maître de physique puis pour premier médecin. Six ans plus tard, il épousa la fille du médecin Dodart. Il mourut en septembre 1715. « M. le duc d'Orléans, dit Saint- Simon, perdit en ce même temps Humbert, un des plus grands chimistes de l'Europe et un des plus honnêtes hommes qu'il y eut et qui étoit le plus simple et le plus solidement pieux. C'étoit avec lui que ce prince avait dressé sa fatale chimie où il s'étoit amusé si longtemps et si innocemment et dont on essaya de faire contre lui un si infernal usage ». Pour comprendre l'allusion de Saint-Simon, il faut se souvenir que successivement, en moins d'un an, avaient disparu le grand Dauphin, le duc de Bourgogne et son fils le duc de Bretagne. Les trois cadavres avaient été portés ensemble à Saint-Denis et au passage du convoi, une rumeur terrible, des insultes même, s'étaient élevées contre le duc d'Orléans. On le soupçonnait d'avoir empoisonné le Dauphin ; une autopsie eut lieu et pour se disculper le duc

1. J.-B. Wlnslow, Autobiographie, édition W. Maar. Paris, 1912, p. 41.

2. J. Hazon, Notice des hommes les plus célèbres de la Faculté de médecine en l'Université de Paris. Paris, 1778, p. 159.

demanda au roi de faire mettre à la Bastille tous ceux dont le témoignage serait nécessaire, entre autres Homberg. Spontanément le médecin alla se présenter à la porte de la forteresse mais il n'y fut pas reçu, Louis XIV ayant changé d'avis *,

De 1782 à 1785, le consultant du comte d'Artois était un Allemand, Seiffer. Ce docteur donnait aussi ses soins à Beaumarchais et se fit dire par Marie-Antoinette chez la princesse de Lamballe : « Vous aurez beau le purger, vous ne lui enlèverez pas toutes ses vilenies ».

Les Mémoires du xvine siècle ont conservé le souvenir des médecins étrangers qui vécurent dans l'entourage des grands, qu'ils soient Allemands ou Portugais comme Silva ; mais, à côté de ces notoriétés du monde médical, il existait dans les quartiers fréquentés par les voyageurs des docteurs qui, parlant seuls la langue allemande très mal connue des Français, donnaient leurs soins aux forains malades. Nemeitz, dans son Guide, fournit quelques adresses de médecins allemands ; Jean Diest, natif d'Altona, docteur en médecine de la Faculté de Paris, naturalisé en 1751, semble s'être adonné spécialement à la guérison de ses nombreux compatriotes vivant dans la capitale.

Aux noms de ces médecins il faut joindre celui du célèbre Mesmer bien qu'il n'ait fait en France qu'un séjour de sept ans environ. C'est au mois de février 1778 qu'il débarqua à Paris, arrivant de Vienne et aussitôt, au Palais-Royal, du café du Caveau à la place Vendôme courut le nom de l'inventeur. Tout d'abord il s'installa place Vendôme chez les frères Bourret mais bientôt les clients affluèrent si nombreux chez lui qu'il dut déménager' et se fixer dans l'hôtel Bullion qui était vaste. Ne suffisant pas à soigner les malades individuellement, il installa ses fameux baquets qui lui permettaient des traitements d'ensemble. Ce fut une furie ; chacun voulut se faire magnétiser par Mesmer ; on retenait chez lui sa place d'avance comme au spectacle et par milliers les malades s'inscrivaient sur ses registres.

Mesmer ne se posait pas en empirique mais en inventeur

1. Docteur Paul Delaunay, Le monde médical parisien au XVIIIe siècle, p. 107.