CORPORATION DES APOTHICAIRES

« Ce n'est pas qu'il ne se trouve partout quelques chirurgiens, non seulement très habiles, mais encore fort circonspects en ce qui regarde les choses qui ne sont pas de leur ressort et particulièrement à Paris, où leur capacité paroît si incontestable qu'il n'y a pas de lieu au monde où la chirurgie se fasse mieux que dans cette ville, tant à cause de la commodité que les écoliers et Aspirans ont d'aller aux leçons publiques qu'à cause de l'exactitude des examens et chefs d'œuvres (1) .»

Si certains médecins se montraient dédaigneux vis-à-vis des chirurgiens, tous avaient le plus profond mépris pour les apothicaires. Dernier va nous renseigner sur la grande différence de dignité qu'il y avait entre ces deux aides indispensables du médecin.

«... Car. au reste, si l'on m'objecte que les chirurgiens ne marchent dans les cérémonies publiques qu'à la suite des artisans, à cause de l'opération manuelle et que les apotiquaires marchent avec les m.archands, je répons pour les chirurgiens, qu'ils ont des avantages bien plus considérables que cette marche cérémoniale, partageant avec le médecin l'honneur de la conférence et consultation dans les maladies externes, ce qui n'arrive jamais aux apotiquaires, dont l'office se termine à la préparation des remèdes que les uns et les autres ont ordonnez (2). »

Cette citation nous fait voir dans quelle classe on rangeait alors les apothicaires. C'étaient de simples commerçants et ils étaient fusionnés avec les épiciers dans une même corporation. « Ils formaient avec eux l'un des six grands corps de marchands de Paris (les cinq antres corps étaient ceux des drapiers, des merciers, des pelletiers, des bonnetiers et des orfèvres). En cette qualité, ils pouvaient parvenir aux charges de consuls et d'échevins. ils avaient leur bureau au cloître Sainte-Opportune. Leur patron était saint Nicolas, A leur tête étaient six gardes, trois de chacune des deux professions. Chaque année, le jour de la fête patronale, en présence du Lieutenant-civil et du l^rocureur au Châtolet, se réunissaient soixante-douze électeurs, dont quarante-huit épiciers et vingt-quatre apothicaires, eux-mêmes désignés par le bureau en fonction, plus les membres de la compagnie ayant passé par les charges. Après avoir

(1) Behnier. Loc. rit., p. XIII et suiv.

(2) Termk». Luc. cit.. p. XVIII et XIX.