SPÉCIALITÉS PHARMACEUTIQUES

singuliers en usage dans la thérapeutique courante (1), on trouvait chez eux des pierres précieuses, aptes à guérir tous les maux ; des anneaux constellés, de la corne de licorne tant de terre que de mer (2), les bezoards (3) de tous pays et celui dOrient. le plus précieux de tous. En dehors de ces produits, les apothicaires en fabriquaient de leur invention. Dans Le livre commode des adresses pour 1692, de Bleigny, auteur du livre, charlatan s'il en fût, nous donne un petit aperçu des drogues de la composition de son iils.

11 y a une eau vulnéraire qui guérit à la fois le scorbut, les ulcères de gorge, les cancers, la teigne, les varices, etc.

« Une eau anodine (jui apaise avec une promptitude surprenante la douleur des dents, toutes les espèces de coliques, les véroliques, les rhumatismes, les douleurs causées par le mercure, la sciatique, et les gouttes des mains et des pieds.

« Une liqueur de Jouvence, qui rectifie les constitutions vicieuses, qui désopile les viscères obstrués, qui corrige les défauts delà digestion, qui guérit radicalement le vertige, la migraine et les vapeurs, qui règle les excrétions, en un mot. qui rajeunit comme une espèce d'Eau de Jouvence.

« Un spécifique infaillible pour prévenir et pour guérir promptement,seurement et infailliblement les maladies vénériennes.

« Des grains et des liqueurs balsamiques pour la guérison des gonorrhées, des pertes blanches, de l'impuissance vénérienne, de l'incontinence d'urine, etc.

« Une eau hystérique qui abaisse les vapeurs des femmes et qui les délivre sur-le-champ des plus violentes suffocations et de la plupart des mauvais travaux. »

On y voit encore force eaux de toute nature pour parfumer et « pour guérir les maladies de sympathie, » un remède guérissant les descentes de matrices « sans opération, sans rien prendre par la bouche, et quelquefois sans bandages et sans retraite ».

Une eau diurétique souveraine contre la gravelle, etc., etc. De Blei-

(1) Voir plus haut, p. 142.

(2) La licorne de mer n'est autre que le uarvîxl ; quant A celle de terre, elle est, bien entendu, fabuleuse.

(3) Concrétion calcaire trouvée dans l'estoniivc de certains boucs et qui étiiit réputée comme un antidote universel.

COMPTES d'apothicaires 191

gny invoque à la suite, de nombreux exemples et témoignages de personnes guéries par ses remèdes (i).

Comme on le voit, nos modernes fabricants de spécialités pharmaceutiques n'ont rien inventé.

Ces différentes drogues étaient vendues à des prix véritablement exorbitants. Tout le monde s'en plaignait, les recueils de contes sont remplis des voleries des apothicaires ; Molière nous en donne un aperçu dans Le 3/a/ade imaginaire, enfaisant lire à Argan les parties fort civiles de M. Fleurant. L'expression de compte d'apothicaires est enfin devenue proverbiale. Aussi le médecin Haultin, ami de Patin, rendait-il bien la pensée générale en définissant ainsi l'apothicaire : « Animal fourbissimum, faciens bene partes et lucrans tnirabiliter (2). »

Avec d'aussi puissants moyens, les apothicaires devenaient facilement riches : si nous en croyons lauteur des Caquets de VAccouciiée, certains d'entre eux auraient acheté à leurs fils des charsres de conseiller à la Cour, tant au Parlement de Paris, qu'à celui de Bretagna; leurs filles faisaient de beaux mariages, et leurs femmes éclaboussaient de leur luxe les dames de la ville et les bourgeoises (3).

Mais tout ceci n'était rien et n'aurait pas sufïi à attirer sur eux les colères delà Faculté. Beaucoup d'entre eux donnaient des consultations dans leur arrière-boutique, et les médecins n'étaient pas sans le savoir : « La tentation est si grande, pour celui qui vend les remèdes, de se mêler aussi de les prescrire ! d'autant plus grande qu'il n'est pas d'abus auquel le public se prête de meilleure grâce, toujours séduit par ces trois grandes raisons, que celui qui débite les médicaments doit mieux les connaître que tout autre ; qu'il est plus expéditif d'avoir affaire à un seul qu'à deux ; enfin, et surtout, que la consultation du pharmacien est généralement moins chère que celle du médecin. Les progrès de la civilisation n'avaient pas encore introduit dans les mœurs les spécialités pharmaceutiques, ni cet expédient si commode d'un docteur à gages, donnant des consultations gratuites dans l'arrière-boutique. Ajoutons même, à l'honneur

(1) Livre commode, t. I, p. 169 et suiv.

(2) Patin. Lettre du 6oct. 1671, t. III, p. 790 : « animal très fourbe fair^ant bien les parties, et gagnant admirablement. »

(3) Caqueta de l'accouchée, \()22\ Paris, Jannet, 1855, 3» journée, p. 104.