OPINIONS PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUSES

nombre d'entre nos médecins, il faut ajouter qu'ils étaient bourgeois de Paris, et que comme tels, ils avaient ce caractère frondeur inhérent à ce genre d'individus. Cette tournure d'esprit particulière les a toujours poussés à faire une opposition cancannière et empreinte d'un libéralisme de convention, aux gouvernements énergiques qui garantissaient leurs personnes et leurs biens, pour ensuite, se voyant privés de cet appui que leurs attaques avaient aidé à détruire, 'réclamer à grands cris le secours de cette autorité, contre laquelle ils n'avaient pas assez de sarcasmes auparavant.

Leurs opinions philosophiques et religieuses peuvent soulever des étonnements plus grands encore, étant donnée l'idée toute de convention qu'on se fait souvent du grand siècle.

Comment, dira-t-on, des gens qui manifestaient de pareilles idées sur l'Eglise et qui avaient de telles opinions philosophiques, pouvaient-ils être de fidèles observateurs des statuts d'une compagnie comme la Faculté, d'origine ecclésiastique et chez laquelle les cérémonies religieuses tenaient une si grande place ? Cette indépendance d'esprit n'était-elle qu'une illusion ? Certes non. Les gens dont nous parlons affichaient-ils des croyances qu'ils n'avaient pas. pour se soustraire à des persécutions ? Pas davantage. Pour expliquer ces contradictions apparentes, une petite digression est nécessaire.

Sauf pendant le Moyen- Age. sur lequel encore on pourrait faire bien des restrictions, le fanatisme religieux ne fut jamais aussi dé • veloppé en France que dans les pays voisins ; de très bonne heure on se plut à tenir sur le clergé, sinon sur la religion elle-même, des propos peu édifiants.

Au XVl" siècle, pendant les querelles et les guerres religieuses, le calvinisme et le catholicisme trouvèrent certes des partisans ardents et convaincus ; mais la masse de la nation resta assez réfractaire à toutes ces questions de dogmes ; lorsqu'elle prit part à la lutte, ce fut ordinairement pour des raisons où la foi tenait peu de place. A la fin, lasse de toutes ces guerres, plus lasse encore de l'intervention étrangère, la majorité se rallia autour de Henri IV, dont l'esprit sympathisait avec le sien et qui devait la délivrer des fanatiques des deux partis. La Réforme avait gagné peu de terrain et le Catholicisme n'avait recouvré qu'en apparence celui qu'il avait perdu .