INCRÉDULITÉ DES GENS DU MONDE

n'est que la résultante de la haine des jésuites, des moines et des dévots ; chez d'autres et surtout chez les femmes, elle ne provient que du désir de s'affranchir des règles les plus gênantes de la religion. Ce scepticisme un peu factice s'alliait souvent aux superstitions les plus naïves.

« Tous ces messieurs et ces dames, disait le vieux maréchal de Yilleroy, ne croient pas en Dieu, mais croient au Diable » (1).

Ce libertinage, comme on disait alors, n'était pas de longue durée et à l'occasion d'une maladie, d'un deuil ou simplement aux premières approches de la vieillesse, on faisait ce que l'on appelait sa conversion et la brebis égarée rentrait au bercail. Cette fin était des plus fréquentes et tous ces incrédules mettaient en pratique le mot de Bacliaumont : « Un honnête homme doit vivre à la porte de l'Eglise et mourir dans la sacristie » (2).

Certains poètes, piliers de cabarets et de mauvais lieux, tenantleurs assises parmi les filles et les bouteilles, comme Théophile Viau, Sigogne, Morin et tant d'autres, poussèrent l'irréligion et l'impiété aux dernières limites ; l'irrégularité de leurs mœurs, leur ivrognerie habituelle ôte presque toute valeur à leurs idées. Mais en dehors des gens du monde et des poètes de cabaret, il y avait les savants, les

mieux. » (Don Juan, acte I, se. II.) a Le courtisan autrefois avoitses cheveux, était en chausses et en pourpoint, portoit de larges canons, et il était libertin. Cela ne sied plus : il porte une perruque, l'habit serré, le bas uni, et il est dévot; tout se règle par la mode. » (La Betjyèke, De la Mode, % 16.)

(l)M'"eDE ^tviG-st. Lettres du 29 et du 31 janvier, 1680, éd. Techener, 1861, t. VI p. 341 et 344:. Cette superstition fut dévoilée lors du fameux procès de La Voisin.

(2) Perrexs. Loc. cit. p. 230. Cette idée de ne faire sa conversion ou sa confession qu'au moment du danger, se retrouve dans beaucoup d'anecdotes du temps. Tallemant des Réaux raconte que la Dalesso, émancipée de haute marque, a3'ant été très malade et sur le point de mourir, répondit à quelqu'un qui lui demandait comment elle allait : « Eh! le crucifix s'éloigne un peu » (Ed. Techener, t. II, p. 98). Le même auteur raconte que quelqu'un dit à Riolan qui allait être opéré de la pierre par Coït, de se confesser, s'il le désirait, a Voire ! répondit-il, je me porte trop bien pour cela. » (T. VI, p. 217) <i ... il faut s'amender. Encore vingt ou trente ans de cette vie-cy, et puis nous songerons à nous. » Don Juan, acte IV, se. VI. Ce quatrain de M™« de la Sablière résume ce que nous Tenons de dire :

Pendant une aimable jeunesse On n'est bon qu'à se divertir.

Et quand le bel âge nous laisse On n'est bon qu'à se convertir.

216 l'idée de foi. NAUDÉ

lettrés, parmi lesquels il faut ranger les médecins qui nous occupent; les idées et les paroles de ces derniers ont plus de valeur que celle des gens du monde et plus de correction et de respect humain que celle des poètes adonnés à l'ivrognerie.

Nous avons montré plus haut que, quelles que fussent leurs idées en politique, le respect à l'idée de monarchie et à la personne du roi restait pour les gens du XVIP siècle hors de toute atteinte.

lien est un peu de même au point de vue religieux. « On acceptait, dit M. Hanotaux, l'idée de foi comme nous acceptons l'idée de Patrie » (1). Rien n'est plus vrai; pour employer l'image ingénieuse de M. Perrens, on peut dire que l'esprit des lettrés sceptiques du XVIP siècle était divisé en deux, par une cloison étanche, d'un côté de laquelle le scepticisme et l'indépendance des idées se donnaient libre cours, tandis que de l'autre, les principes de la foi restaient à l'abri. Chez un certain nombre, l'étanchéité de la cloison était fort suspecte ; mais ils n'en laissaient rien voir et s'en tenaient à cette idée de Saint-Evremond : « Je ne trouve rien de plus injuste que de persécuter un homme sur sa créance, mais je ne vois rien de plus fou que de s'attirer la persécution » (2).

Nous pouvons donc comprendre le pourquoi de cette contradiction apparente, dont nous parlions plus haut. Nous pouvons comprendre comment Gabriel Naudé, l'incomparable érudit, le véritable fondateur de la Bibliothèque Mazarine, l'ami de Gui Patin, qui émit les idées les plus hardies et les plus sceptiques, pouvait dire : « Pour trouver Dieu dans le désordre qui est aujourd'hui dans le monde, il faut avoir de la modestie et de l'humilité., il faut soumettre son esprit aux sacrés mystères de la religion (3) » .

Gui Patin dont la plume, dans l'intimité de la correspondance bien entendu, eut toutes les audaces, participait du même esprit. C'est ainsi qu'on le voit traiter de la dernière façon, les moines, les jésuites, le Pape et le clergé en général; il attaque tout, même '< la benoîte confession auriculaire » (4) ; il va jusqu'à dire que le feu du purgatoire

(1) Ifist. deRicluiieu, t. I, p. i»7.

(2) (Eurres nu-léen, t. III, p. 427, lettre au protestant Juste!, Hi81.

(H) Navflœana, p. 8. St-o Beuve dans ses Portraits littcrairex (t. II, l'il. tîarnier' p. 4G7) donne une très intéressante étude sur G. Naudé. (4) Voir entre autres exemples une lettreà Spondu tlu 13 mai 1G50.