LE PREMIER MEDECIN DU ROT. — BOUVARD

Comme on voit, il y avait de tout dans ce personnel , de simples charatans comme les trois renoueurs, l'opérateur ordinaire et les quatre médecins spagirites, des personnages mystérieux, comme les deux « médecins matématiciens » qui sont peut-être tout bonnement des astrologues.

La place la plus importante et la seule qui nous intéresse aussi, est celle de premier médecin.

C'était un très grand personnage que le premier médecin du Roi. « Il était classé àlaCourparmiles grands officiers de la maison royale, n'obéissait qu'au Roi lui-même , entre les mains duquel il prêtait serment, avait droit aux mêmes honneurs, aux mêmes privilèges que le grand Chambellan. Sa dignité lui conférait le titre de Comte, qu'il transmettait ensuite à ses enfants, avec toutes les prérogatives de la noblesse. 11 en portait la couronne dans ses armoiries. 11 recevait en outre un brevet de Conseiller d'État, en prenait la qualité, en touchait les appointements et en portait le costume dans les cérémonies. Lorsqu'il se rendait à la Faculté, il était reçu à la porte par le Doyen, les Bacheliers, et les Bedeaux, même sans être lui-même Docteur de Paris. (1) »

Le premier médecin avait en plus le droit de nommer dans tout le royaume, les chirurgiens experts en justice ; ces charges se vendaient un bon prix. Il avait, comme nous l'avons dit, la haute main sur le Jardin Royal, en même temps que surlecommerce des eaux minérales. Aussi comprend-on que Yalot, qui fut premier médecin en 1652, paya sa place à Mazarin 30,000 écus (2).

Le dernier médecin de Louis XllI fut Ch. Bouvard (1572-1658) dont nous avons déjà mentionné la verve poétique (3). Il sortait de la Faculté de Paris; ses études avaient été brillantes, il obtint le « premier lieu » à la licence en 1606. Sa première thèse quodlibétaire en 1604,portaitsur cet intéressant sujet : « Anmulieri quamviro Venus aptior » : La femme est-elle plus apte que l'homme aux plaisirs de l'amour ? Sa thèse de doctorat du 27 juillet 1606 est aussi rabelaisienne : "An in morbis aqu^ (vel) vini potus salubris » : Vaut-il mieux dans les maladies boire de l'eau ou du vin ? Bouvard fut

(1) Maurice Ratnaud,p. 142.

(2) Soit 90,000 livres ou francs.

(3) V. plus haut p. 204.

232 COUSINOT. VAUTIIIER. — VALLOT. DACQUIN

professeur au Collège Royal, surintendant du Jardin des Plantes en 1641, à la mort de Gui de la Brosse. Très jaloux des privilèges de sa place, même aux dépens de la Faculté, il défendit celle-ci et mit son influence à son service dans plusieurs circonstances. Il était le beaufrère de Riolan.

Son successeur fut son gendre Jacques Cousiiiot (1), Doyen en 1624 et qui fut premier médecin de Louis XIV jusqu'à sa mort en 1646.

François Yauthier (1502-1652) lui succéda ; c'était un élève de Montpellier ; il avait été médecin de Marie de Médicis ; il se mêla de politique et prit la tète d'un complot ayant pour but le renvoi de Richelieu ; mais à la suite de la fameuse « Journée des Dupes », dont Vautliier fut la première, le terrible Cardinal l'envoya à la Bastille méditer sur les dangers de la politique (1631).

La Reine-mère en exil eut beau réclamer les soins de son cher médecin ; celui-ci resta sous les verrous jusqu'à la mort de Richelieu en 1642. Il succéda à Cousinot en 1646 comme premier médecin : il avait par excellence 1 art de l'intrigue et de la vie de la Cour ; il sut gagner une grande influence. Élève de Montpellier et partisan de l'antimoine, il fut. comme on le pense, honni et détesté de la Faculté de Paris en général, et de Gui Patin en particulier. Il mourut en 1652; son successeur fut Vallot, comme lui médecin de Montpellier (2).

Celui-ci, quoique partisan de la saignée et peu fanatique de l'antimoine, n'est guère ménagé par Gui Patin (3) ; c'est lui qui commença la rédaction du fameux Jou /via/ delà Snntè du roi qui fut continué jusqu'en 1711 par ses successeurs; cette œuvre, fort curieuse, mentionne, avec les plus grands détails, tous les événements journaliers survenant dans la santé royale ; nous y avons fait déjà allusion. C'est sous la direction de Vallot que fut publié, comme nous l'avons dit. le premier catalogue du Jardin Royal. Dacquin. médecin de Montpellier, lui succéda en 1671 ; homme des plus ordinaires, célèbre par son avidité et son art de quémander des places, protégé par M°>8 de Montespan. il fut congédié en 1693 après la disgrâce de celle-ci.

(1) V. plus haut, p. 204.

(2) Vallot serait, d'après Maurice Raj-naud, représenté dans L'Amour nu'dirin bous le uom de Tomes.

(3) Patin lui en veut surtout parce qu'il est médecin de Cour. C'est à propos de lui qu'il écrit cette phrase qui résume tous ses griefs mc La Cour est une mauvaise hôtellerie pour un homme de probité », t. Ilf, p. 390.

FAGON. — CE qu'Était l'instructio>' des médecins 233

Son successeur fut l'illustre Fagon qui, ayant les bonnes grâces de M"*^ de Maintenon, resta en place jusqu'à la mort du Roi. Nous avons déjà parlé du rôle de Fagon au Jardin Royal (I), de son dévouement à la Faculté (2). Son désintéressement était aussi grand que sa science, il supprima la vénalité de toutes les charges qui dépendaient de la sienne et refusa toutes les sommes d'argent qu'on lui offrait. Sa modestie était grande et il chercha toujours à se soustraire aux honneurs que voulait lui décerner la Faculté ; on dut presque employer la violence pour le faire entrer à l'Académie des Sciences.

Après cette étude sur le caractère des différentes variétés de personnalités médicales, nous pouvons de nouveau faire constater l'honnêteté professionnelle des médecins de Paris, à cette époque. A vrai dire, il y en eut quelques uns, qui, comme Beda des Fougerais, firent tache: mais le mépris qu'avaient pour eux leurs collègues et les blâmes que leur infligeala Faculté, montrent assez combienleurs mauvaises mœurs professionnelles étaient rares et scandalisaient leurs confrères. Guenaut, par son avidité pécuniaire etles aveux cyniques qu'il faisait de son désir d'exploiter le client, constitue également une exception, que le temps devait malheureusement rendre moins rare. L'arrivée de Fagon au titre de premier médecin du roi fut un très gros appoint pour l'honr-êteté de la profession, elle fît rentrer dans l'ombre les velléités charlatanesques que pouvaient avoir certains praticiens.

Les médecins de ce temps étaient des hommes instruits, non pas seulement dans leur science, ce que le public est d'ordinaire incapable d'apprécier, mais dans l'ensemble des connaissances que devait posséder à cette époque un esprit vraiment cultivé ; or cette science générale et nécessaire était encore, comme au XVI® siècle, quoique à un moindre degré, l'érudition et la connaissance des belles lettres, de l'antiquité, de l'histoire et de ce qu'on savait du monde en général.

Ces connaissances étendues une fois constatées, le client ne met pas ordinairement en doute que la science professionnelle ne marche de pair avec elles. De même que le prêtre, le médecin ignorant des choses que tout honnête homme, comme on disait alors, doit savoir, n'a que fort peu de chances d'inspirer confiance, (^e savoir, cette supériorité intellectuelle resta jusquà nos jours l'apanage des

11) Voir plus haut, p. 115.

(2) Voir plus haut, p. 168.