THÉOLOGIENS. — ÉTUDIANTS EN DROIT

parler non seulement de ceux (\m vivaient libres dans le quartier, élèves de philosophie suivant comme externes les cours d'un collège, en attendant de passer leur maîtrise, maîtres es arts en quête d'une place ou bien faisant fonction de répétiteur chez des particuliers ou de professeur dans un collège (1). Vivant exclusivement dans le quartier de l'Université et n'étant pas mêlés par leurs travaux à l'existence du reste de la société, ils gardaient plus intact le vieil esprit des clercs ; ils figurent parmi les plus turbulents; de même que la Faculté des Arts dominait l'Université, ils jouent le rôle le plus actif dans la vie du Pays latin.

Les élèves de la Faculté de Théologie se rapprochent de ces derniers parleur genre dévie ; cependant la gravité de leur profession future, car la plupart se destinaient à la prélature, jointe à l'amélioration apparente, sinon réelle, des mœurs du clergé, leur imposait plus de retenue; ce n'est pas à dire pour cela qu'ils vécussent comme des ermites, loin de là : on voit déjà apparaître dès la fin du XVII^ siècle le type du petit abbé qui aura tant de succès au siècle suivant ; l'abbé de Choisy (2) nous en offre un exemple, mais les théologiens gardaient ordinairement un certain décorum.

La Faculté des Décrets fournissait un important contingent d'étudiants. Le titre de licencié en droit était très recherché à cette époque.

Un certain nombre de jeunes gens allaient prendre leurs licences dans des Facultés de province (3), renommées pour leur facilité. Charles Perrault, l'auteur des contes, nous raconte dans ses Mémoires comment il vint à Orléans, en juillet 1551, avec ses camarades Varet et Monjot, pour être reçu licencié. Etant arrivés assez tard dans cette ville, ils allèrent, le soir même, à dix heures, frapper à la porte des écoles; un valet s'étant euquis de ce qu'ils souhaitaient, leur demanda

(1) Parmi ces derniers, nous ne voulons parler que des jeunes qui menaient encore la vie des étudiants et non pas des vieux régents pédants et barbons qui servaient de cibles aux auteurs comiques.

(2) On pourrait citer entre beaucoup d'autres, celui du chanoine François Maucroix, poète galant, qui eut pour anais La Fontaine, Hacineet Boileau.

(3) L'Université de Bourges avait une réelle renommée encore à cette époque; aussi beaucoup de jeunes gens y allaient étudier le droit. Alciat et Cujas y avaient été professeurs. {FOURNEL. Lca conttmporaiiis de Molière, t. !I, Paris, Didot, 1866, p. 99; Hauteroche, Crispin médecin, acte I, se. L)