CLERCS DE PROCUREURS

L'existence des clercs de procureur était peu favorisée ; ils étaient constamment tenus à létude de leur patron, un certain nombre étaient logés chez lui. et nourris, ô combien peu ! à sa table. En effet, l'avarice des procureurs est restée légendaire ; tout le monde se rappelle l'inimitable peinture que fait Alexandre Dumas dans les Trois Mousquetaires de l'étude du procureur M" Coquenard. dont l'ardente moitié avait une si tendre passion pour ce bon M. Porthos. Le Roman Bourgeois ( i) confirnif! par plus dune anecdote les descriptions d Alexandre Dumas. Il existe une comédie du temps, intitulée : Les Plaintes du Palais ou la chicane des Plaideurs, composée à la fin du XVIl*" siècle par un avocat au Parlement, Jacques Denis et qui ne fut, nous croyons, jamais représentée (2). Cette pièce, ou plutôt cette satire dialoguée, se passe tout entière dans l'étude de Maître Malin, dont l'avarice et la cupidité n'est égalée que par celle de sa femme, dame Harpine ; nous y voyons le maître clerc Dargencour, qui aspire à la main de la fille du patron, et qui d'une part, désireux de plaire à Maître Malin, cherche à discipliner les clercs logés à la maison, Toulifault, Malaise, Trottenville, et d'autre part se trouve dans la nécessité d'être leur complice ; deux clercs externes, Machavide et Jandève, soutiennent vivement les opérations que leurs collègues entreprennent contre la cuisine et la cave de M^ Malin, que défend Finette, la bonne, espion dévoué de dame Harpine. Le lecteur voit défiler devant lui des types fort singuliers de plaideurs ; il peut se rendre compte par cette pièce de l'existence de bohème que menaient les infortunés clercs réduits à la portion congrue chez leurs patrons, peu ou pas payés, mais qui, lorsqu'ils pouvaient sortir, s'en allaient par la ville,

Plus (iers (|u'uii capilan sur la barque auiirale,

la plume au chapeau, l'épée au côté, courtisant avec ardeur les filles ou les bouteilles que la Providence miséricordieuse daignait mettre à leur portée.

Puisque nous sommes en train de parler des écoliers bohèmes et

(1) Voir l'anecdote de l'armoire au pain, Roman Bourgeois, éd. Quautin, l880, p. 120 etl2L

(2| Petites comédies rares et curieuses du XVII' siècle, par Victor FourneL. Paris, Quantin, 1884, t. II.