FRATERS

frater est soumis à un régime sévère ; pour lui, le Carême dure du premier janvier à la Saint-Sylvestre.

Les malheureux ont à peine le temps de manger ; il leur faut se hâter de terminer leur repas.

Car Monsieur ne manquera pas De nous prêcher sur l'abstinence ; Même, bien souvent il nous lit Le livre où Hypocrate dit, Pour précepte de Médecine, Qu'en notre puberté Il faut peu chérir la cuisine, Pour nous conserver la santé.

Puis ce sont les exigences des clients : l'un se plaint qu'on lui fait mal en le rasant, l'autre, tremblant de peur à la pensée d'être saigné, s'en prend au pauvre frater et l'accuse de brutalité ; si la malchance vous fait manquer une saignée, il faut entendre les reproches et les cris du patron,

La nuit n'offre même pas un repos assuré au malheureux ; c'est lui qu'on réveille, car le maître se décharge sur lui de ses corvées ; souvent il faut qu'il coure aussi par la ville durant toute la nuit, pour aller panser les blessés, exposé au froid, à la pluie, et, ce qui est plus grave, aux attaques des filous.

Avant d'en arriver aux étudiants en médecine, il nous faut encore citer un groupe de jeunes gens, étudiant dans le quartier et dont en général on parle peu : ce sont les élèves des Académies de INlanège. Dans ces établissements, on enseignait aux jeunes gens de la noblesse et à ceux en général qui se destinaient à l'armée (1) « tous les traits qui regardent la discipline militaire » ainsi que la musique et la danse.

Durant la seconde moitié de ce siècle, où la science nous montre que, pour les nations comme pour les individus, la vie n'est et ne sera jamais qu'une lutte sans trêve ni merci, quelques profonds philosophes, certainement trop en avance sur notre pauvre humanité, ont considéré l'art de la guerre comme un reste de la barbarie primitive destiné à bientôt disparaître et, en tous cas, indigne d'occuper un esprit cultivé. D'autres plus complexes, à l'instar de M. Poirier qui

(1) Il y avait déjà un <^rand nombre d'ofificiera sortant de la bourgeoisie. CAMILLE RoussET. Histoire de Louvois, l'ari.s, Didier, 1872, t. I, p. 182.

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voulait bien protéger les arts mais pas les artistes, dissertent savamment sur cet art dirticile, mais traitent avec dédain ceux qui sont chargés de le pratiquer.

Au XVIP siècle il n'en était pas ainsi, bien au contraire; tout ce qui se rattachait à la guerre ou au métier militaire exerçait une grande attraction sur l'esprit des gens de ce temps.

Les lettres d'un homme aussi peu belliqueux que Gui Patin sont remplies de renseignements sur ce qui se passait à l'armée.

Il en est de même de toutes les correspondances privées du temps, qu'elles émanent de savants, de littérateurs, de prêtres, ou.de dames. Les revues, les cérémonies militaires transportaient tout le monde d'enthousiasme. Les grandes manœuvres exécutées au camp de Compiègne en 1096 prirent les proportions de véritables fj^tes publiques. Il est pour ainsi dire impossible de parler du XVII* siècle sans faire allusion aux événements guerriers ; nous ne pouvons donc point décrire la jeunesse des écoles, sans dire quehjues mots des élèves des académies de manège.

On considérait alors la guerre comme une science, peut-être la plus dillicile de toutes, et cela par la raison, plus vraie encore aujourd'hui qu'autrefois : en effet elle est obligée de faire appel à toutes les autres et de les utiliser et elle nécessite une connaissance approfondie des hommes et des choses. Le métier de la guerre était déjà fort compliqué à cette époque.

Ce que Ion étudiait dans les Académies était principalemerit larl des sièges ; en effet, le X\ II" siècle est une période des plus importantes dans l'histoire de la fortification ; le nombre et l'importance des ouvrages consacrés à cette matière depuis celui de Ehrard de Bar-Ie- Duc (1), jusqu'à celui de Vauban (2), en sont la preuve. La guerre, du reste, n'était le plus souvent qu'une série de sièges. La tactique de la cavalerie et celle de l'infanterie étaient aussi enseignées dans les Académies ; la dernière était terriblement compliquée, grâce a la présence en nombre égal dans chaque compagnie d'infanterie, do piquiers et de mousquetaires ; aussi l'étude des formations de l'infanterie était-elle alors un véritable casse-tête, autant qu'on sen rend

(1) L<i fortifient ion (lihnnnfric et réduite eu art. jvar KunARD, de Mar-lc-Duc. Taris, ](;04.

(2) />' /''ittiioii, ./ ilr lu ihùiist ihs 1)1,1. is \y.\r M. DP. VaI 11 V \