MESSIEURS LES ÉLÈVES DES ACADEMIES

Disons, pour compléter ce paragraphe, que les aspirants au grade d'officier d'artillerie entraient comme cadets au régiment des Fusiliers du Roi, créé en 1671, devenu le Royal Artillerie en 1693, et au Royal Rombardier, créé en 1684 ; il y eut aussi dès 1679 des compagnies écoles d'artillerie à Douai et à Strasbourg (1).

Rien que les élèves des Académies y fussent ordinairement logés et nourris, ils n'en sortaient pas moins fort facilement ; beaucoup même devaient être élèves externes, autant qu'on peut s'en rendre compte par les écrits du temps. On les voyait dans les cabarets du quartier, vider force bouteilles, en fumant le pétun dans de grandes pipes en terre, ou bien encore dans les jeux de paume, au tripot, comme on disait alors, mener leur partie avec grand tapage, en semant leurs propos de jurons effroyables, et pour éblouir le bourgeois, ne parler que d'attaques, de contre-attaques, de brèches de tranchées, de demilunes, de charges de piques, de mousquets, et ne jurerquepar Monsieur le Prince ou Monsieur de Turenne. Dans les promenades publiques, à la foire Saint-Germain, dans les rues, messieurs les élèves des Académies se promenaient fièrement, le feutre sur l'oreille, la main sur le pommeau d'une longue épée leur battant les jambes, faisant sonner leurs bottes et leurs éperons, retroussant leurs moustaches comme des capitans espagnols, marchant cambrés et la tête haute pour faire valoir le point de Venise de leurs rabats et les rubans de leurs pourpoints, et lorgnant les femmes et les filles d'un air vainqueur et conquérant.

Pour terminer cette digression, un peu longue peut-être, mais à coup sur nécessaire, disons qu'un grand nombre des jeunes gens qui se destinaient à l'art de la guerre avaient fait leurs études dans les collèges de l'Université, et avaient été camarades de classe de nos futurs docteurs. Certains d'entre eux conservaient le goût des belles lettres et des livres, témoin M. de Campion qui en avait toujours un certain nombre dans la charrette qui portait son bagage de lieutenant et qui charmait ses loisirs en faisant des lectures à haute voix, en compagnie de son capitaine et de deux autres officiers du régiment de Normandie (2), parmi lesquels étaient le capitaine de Sévigné. On en peut citer beaucoup d'autres; Georges de Scudéry, l'écrivain

(1) TiTEUX. Loc. cit., p. ]0.

(2) C'est l'oncle du mari de la marquiae. Mémoires de Campion. Paris, 1807, p. 115.