LA PORTE DE NESLE. LA BOUE DE PARIS

n'est pas bien brillante de ce côté. On aurait pu dire alors de Paris, ce que certaines gens disent aujourd'hui de Constantinople : « llegardez-le deloin, admirez, mais n'entrez pas ». La tour etla portedeNesle sont en très mauvais état ; on en a fait de pauvres logements occupés par des bateliers et des blanchisseuses. Aux fenêtres et sur la plateforme de la tour, de misérables loques sèchent au soleil ; les fossés répandent une odeur infecte ; sur le pont, qui précède la porte, la chaussée est dans un état abominable, et les carosses que nous y voyons passer subissent de terribles cahots. Le sol est recouvert dune boue noirâtre dont l'odeur est insupportable et qui laisse sur les vêtements des tâches indélébiles (1). Cette boue de Paris était célèbre depuis longtemps. D'anciens chroniqueurs du Moyen Age font dériver le nom de Lutèce du mot latin lutam qui veut dire boue (2). « Elle fut appelée à ce sens par son premier non Leuthece, qui vaut autant à dire comme vile boueuse ou plaine de boue », disent les Chroniques de Saint-Denis (3),'J'ous les auteurs du XVIL' siècle sont d'accord sur l'extrême saleté des rues. Claude Le Petit, dans son Paris Ridicule, consacre trois strophes à dépeindre les boues de la ville auxquelles il décerne les épithètes les plus malsonnantes (4).

Après avoir franchi la porte, nous nous trouvons au milieu de misérables masures, un peu plus loin, à l'endroit où se trouve aujourd'hui l'hôtel de la Monnaie, s'élève l'hôtel Guénégaud (5), construit comme les maisons de la place Royale en briques et en pierre ; un jardin y est attenant ; en 1670 il deviendra l'hôtel Conti. En face de la rue Guénégaud, sur le bord de la Seine, se dresse le Château Gaillard, vieille construction ornée de tourelles, c'est là que l'illustre Brioché exhibe ses marionnettes (6). Nous arrivons au Pont-Neuf, à

(1) SAUVAL(t. I, p. 186) cite à ce propos le proverbe suivant : « Il tient comme boue de Paris ». Sorel fait dire à PYancion : « N'y a-t-il pas un adage 'lui dit que la crotte de Paris ne s'en va jamais qu'avec la pièce. »

(2) Lutva i/iini a luti fwtorc j)riiis dirta fiurat civitas a dit RiGORD, l'auteur de Gexta Ph'dip2)i Auguxti. llccucil des historiens des GanlexA. XVII, p. 16.

(3) Même recueil, t. XVII, p. 359. Inutile dédire que ces étymologies sont fantaisistes.

(4) V. J'iirif ridienle et hurlexi/ue. \y,\r P.-L. JACOB, Paris, iVlaliavs, 18."»9, p. .">6 et 57.

(.t) Construit en Kilo, sur remplacement di; l'hûtei tic Nesic. (ô) Le château Gaillard fut démoli en KJTC». Tojunjr. hi.tt. du vieux Puris, 18S7. Région oceident. de V Univemité, p. 294.

LE PONT-KEUF 303

notre droite, jetons un coup d'œil sur la rue Dauphine, bordée de maisons neuves et terminéepar une porte monumentale.

A notre gauche est le pont; il faut nous arrêter quelques instants devant cet endroit célèbre, qui tient une si grande place dans l'histoire de Paris. Le Pont-Neuf réunit à la fois le drame et la comédie, il fut le témoin des émeutes delà Fronde, de duels, d'assassinats sans nombre. C'est sur la portion de ce pont qui traverse le grand bras que Cartouche et sa bande, au début du XVIIl^ siècle, établirent leur quartier général etcommirent la plupart de leurs crimes.

D'autre part, c'est sur le Pont-Neuf que Tabarin et les pitres les plus célèbres dressèrent leurs tréteaux : c'est là que se chantaient et se distribuaient les chansons grivoises ou satiriques, dont la vogue était alors si grande ; un des plus illustres de ces chanteurs était le fameux Savoyard, dont parle Boileau dans sa satire IX, et que d'Assoucy rencontra au cours de ses voyages (1), La plupart des ^Nlazarinades se vendaient sur le Pont-Neuf ; quelques-unes même y furent composées. Le pont n'a pas beaucoup changé d'aspect extérieur depuis cette époque. Les trottoirs, fort surélevés au-dessus de la chaussée, étaient couverts de baraques en planches, occupées par une foule d'individus, aux métiers les plus divers :

Pont-Neuf, ordinaire theastre De Vendeurs d'onguent et d'emplastre, Séjour des Arracheurs do dents, Des Fripiers, Libraires, Pedans, Des Chanteurs de chansons nouvelles, D'Entremetteurs de Damoiselles, De Coupe bourses et d'Argotiers, De Maislres de sales métiers, D'Opérateurs et de Chymitiues, Et de Médecins spagiriques,

(1) Aventures de d'Assoucy, Parie, Delahays, 1858, p. 94. Ce Savoyard était aveugle ; accoiuiiagné d'un enfant ou d'un soldat, il chantait d'une voix de stentor des chansons plus que grivoises et les vendait lui-même. Le recueil de ses chansons a été réédité par Gay, en 1862. A côté des chansonniers satiriiiues et grivois, il y avait de nombreux chanteurs de complaintes faites sur les crimes célèbres du temps ; l'air sur lequel on les chantait était celui des Pendus ; de nos jours c'est celui de Fualdès qui remplit cet ollice.Leplus célèbre arti.ste de ce genre était le cocher de M. Verthamoud qui, ayant quitté son maître, conservait ce titreet chantait en livrée. FouBNiER. Histoire du Pont-Nevf, Paris, Dentu, p. 219.

304 LE PONT-iSEUF

De lins Joueurs de gobelets.

De Ceux qui vendenlflespoulets,

« J'ay, Monseu, tic fort bon remède,

Vous dit l'un (jamais Dieu ne ni'aydc !)

Pour ce mal-là que vous savez !

Croyez-moi, Monseu, vous|)ouvez

Vous en servir, sans tenir cliambrc.

Voyez, il sentie musc et l'ambre :

C'est du mercure préparé.

El jamais Ambroise Parc

Ne bailla remède semblable.

Cette cbanson est agréable

Dit l'autre, Monseu, pour un sou ! » (1)

Pendant que les bonnes gens regardent et écoutent, les voleurs font leur besogne, etpar moment les cris de «au voleur, au tireur de laine ! » retentissent dans la foule.

Plus loin c'est un tireur à lablanque (2) qui rassemble les badauds, leur proposant, comme lots, des objets bétéroclites qui font ressembler sa baraque à une boutique de fripier.

Dominant celte foule, qui crie qui chante et qui se bouscule, le Béarnais dresse sa silhouette de bronze, sur son socle orné de basreliefs et flanqués aux quatre coins d'esclaves enchaînés (3). Le terreplein, sur lequel s'élève la statue est fermé par une grille, qui garantit l'elfigie du feu roi des irrévérences nocturnes de gens peu délicats (4).

En face d'Henri IV, s'ouvre la place Dauphine, entourée de maisons de style uniforme, bâties au commencement du siècle en briques et en pierres et se prolongeant sur le quai de l'Horloge jusqu'au Palais de Justice (5).

(1 ) La rUlc de Paris m rers hiirlcsqvcs par le gicur Berthod, ICûO, tiré do Pari» ridicule et hnrlexrjitc. Delalia.vs, 1859 p. 1*2 et suiv.

(2) Loterie.

(3)0nmitvingtetunans à achever lesocleetla statue (lCl4-ir)35). Elle fut renversée et détruite en 17^2; la nouvelle fut érigée le 25 août 181S. Voir dans V Histoire du Pont i\'("///d'EDMONU FouKMER p. 605, pourquoi le bras droit de la nouvelle statue contient une statuette de Napoléon et le ventre du cheval une collection fort complète de pamphlets contre les Bourbons.

(4j Cette giille ne fut posée qu'un peu avant ir>65.

(5) Les deux maisons «pii aujourd'hui bordent l'entrée de la place Dauphine et font face ;\ la statue, datent de cette époque; on aperçoit très bien les briques dont