LE QUARTIER SAINT-PAUL

Scudéry (1) y tenait bureau d'esprit, Marion de l'Orme y avait habité (2) ; Ninon de l'Enclos, Scarron et tant d'autres ^ens célèbres demeurèrent dans ce quartier avant de le déserter pour le faubour*^ Saint-Germain.

Au bout de la rue Sainte-Antoine, nous voyons, sur les hautes tours de la Bastille, briller, aux derniers rayons du soleil couchant, les canons qui, sur l'ordre de la Grande Mademoiselle, eurent la galante attention d'arrêter les efforts triomphants de l'armée de M. deTurennc et de M. le Maréchal de Navaille et de permettre à M. le l*rince et à ses troupes de se retirer dans Paris et d'aller camper sur la rive gauche derrière le faubourg Saint-Victor.

Entre la rue Sainte-Antoine et la rue Saint-Paul nous voyons le dôme de l'Eglise (3) du couvent des Jésuites de Saint-Louis, devenu le lycée Charlemagne, puis un peu plus loin, l'église Saint-Eloi et enfin tout près de la Bastille le petit dôme des filles de Sainte-Marie (4).

Dans la rue Neuve Saint-Paul (aujourd'hui rue Charles V, au numéro 12) était l'hôtel d'Aubray où habita la terrible Marquise de Brinvilliers. C'est sur cet emplacement, que s'élevait sous Charles VI le célèbre hôtel Saint-Pol ; la rue des Lions nous conserve le souvenir de la ménagerie de ce palais fameux. Au coin de la rue de la Mortellerie (5) et de la rue de la Figue, on aperçoit les toits du vieil hôtel de Sens, demeure gothique, où habita quelque temps la Reine INlargot. Plus loin, en face l'ile Louviers, nous voyons les arbres du Mail (6) puis l'Arsenal, dont la bibliothèque actuelle n'occupe qu'une toute petite partie et enfin le couvent des Célestins, dont l'emplacement est aujourd'hui occupé par la caserne des gardes républicains du boulevard Henri IV.

Mais pendant que nous nous laissons absorber par la contemplation de la ville du Grand Roi, la nuit vient rapidement ; déjà elle a envahi l'orient où se montrent les premières étoiles; à l'ouest la silhouette noire du Mont-Valérien se détache sur les teintes rouges du

(1) On l'appelait la Vierge du Marais, son extrême laideur lui garantit toujours la possession paisible de ce titre.

(2) Au u" 6, dit-on.

(3) C'est l'église S.iiut-l'aul.

(4) C'est aujourd'hui un temple protestant.

(5) Rue de l'hôtel-de-Ville.

(6) Boulevard Morland.

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couchant. Les martinets aux cris perçants et les corneilles qui tournoyaient en croassant autour de la nef et des tours delà cathédrale, ont fait place à des chauves-souris qui parcourent l'airde leur vol irrégulier el silencieux; dans les rues, la circulation se ralentit; des lumières apparaissent auxfenêtres, les lanternes, qui çà et là éclairent la ville, s'allument une à une; c'est l'heure du souper, chacun rentre chez soi ; nous pouvons distinguer de bonnes gens que des amis ont priés à souper se rendant à l'invitation précédés d'un valet ou même dune servante portant une lanterne ou une torche. Tout à coup, dans la Tour Sud (1), une cloche se fait entendre et va réveiller les échos des clochers qui nous environnent et bientôt de toutes parts, le tintement de Y Angélus annonce à la ville la fin de la journée.

Les Parisiens vont, suivant leur fortune, se livrer au plaisir ou au repos. L'église va être fermée ; il nous faut quitter notre poste d'observation.

Demain, c'est-à-dire dans le chapitre suivant, nous irons prendre nos étudiants au saut du lit et les suivre dans leur existence journalière.

(1) Jusque vers 18ô7, toutes les cloches étaient dans la Tour du Sud ; aujourd'hui il n'y a plus que le bourdon, la Louise, et une cloche inutilisée qu'on a rappoi-té de Sébastopol ; les autres sont dans la Tour du Nord.