LE PALAIS

dissemblables. Enumérons les corps administratifs et judiciaires qui y avaient leur siège : c'étaient d'abord le Parlement composé de trois chambres : 1* la chambre des requêtes, qui jugeait certaines causes portées directement au Parlement ; 2° la chambre des enquêtes, qui instruisait les procès dont on appelait devant le Parlement, 3° la GrandChambre ou chambre des plaidoiries, qui jugait les causes préparées par la Chambre des enquêtes ; la Chambre des Comptes, la Cour des Aides, l'Election, la Cour des Monnoyes, la Chancellerie, la Trésorerie de France, le Siège de la table de marbre, comprenant: i" la Connétablie ou Maréchaussée de France ; 2° l'Amirauté ; 3° la Grande Maîtrise des Eaux et Forêts. Le Palais renfermait encore la Maîtrise particulière des Eaux et Forêts, le Baillagedu Palais etenfin le logement de M. le Premier Président du Parlement, grand personnage, qui avait la haute main sur toute cette cité administrative et judiciaire (1).

Tout ceci est certes fort bien, mais n'est pas suffisant pour expliquer la vogue de cet endroit.

Aussi n'était-ce point cela qui attirait le public. 11 y avait au Palais tant autour de la grande cour que dans d'autres endroits, une quantité de maisons munies de boutiques appartenant aux Chanoines bénéfîciers et aux Officiers de la Sainte-Chapelle et qui étaient louées à des particuliers ; il y avait encore des boutiques tout autour de la Sainte-Chapelle et dans les principales salles du Palais. Celui-ci constituait donc un véritable Bazar, semblable à celui des villes de lOrient; on allait y voir les nouveautés, on s'y donnait des rendez-vous ; les promeneurs, les amateurs de livres, les femmes en quête d'aventures s'y coudoyaient avec les plaideurs et les avocats. Tous ces gens différents par leur situation, leur fortune et leur profession, y circulaient avec cette indépendance et cette liberté qui, contrairement à ce que l'on pense souvent, était le signe caractéristique de la vie à Paris à cette époque. « Le Roi seul est obéi », dit l'auteur de la Lettre aun Sicilien « et il n'y a pas un grand qui ose menacer le plus petit. Quand vous avez rendu au maître ce qui lui est dû, du reste vous pouvez vivre à la Grecque. On n'est pas obligé, par les rues, de tirer son chapeau devant qui que ce soit, si ce n'est

(1) FelibiEN et LOBINEAU. Ahrégé de l'.Uidoire de Paris, t. V. \>. 108. Paris, Gandouin, 1735.