LES CARROSSES

prince, tandis que sur l'arrière, deux grands escogriffes de laquais, dont la livrée reluit au soleil comme l'étalage d'un orfèvre, se tiennent debout sur un marchepied cramponnés à des cordons de velours ou de brocard ; carrosses coupés (i) pour jeunes gens riches, calèches de louage à l'usage des étrangers de passage à Paris (2), voitures confortables quoique plus modestes pour les familles bourgeoises, enfin l'on peut y voir même des simples et vulgaires fiacres.

Le luxe et le nombre des carrosses particuliers alla toujours en croissant à Paris, tandis qu'en 1658, leur nombre ne s'élevait guère qu'à plus de 300 ; on en comptait jusqu'à 14000 en 17G3 (3). Après avoir été longtemps réservé à la noblesse et à la finance, l'usage des carrosses se répandit dans la magistrature et la bourgeoisie riche. Molière donne un carrosse à Harpagon, qui somme toute n'est qu'un riche bourgeois. Charles Sorel, auteur de Ihistoire comique de Francion, en possédait un auquel Furetière fait allusion dans son Roman bourgeois (4). A la fin du siècle, la mode des carrosses fit fureur dans la bourgeoisie.

Dancourt. dans plusieurs pièces, et notamment dans Le C/ieua/ier à la Mode, raille cette manie.

En effet ce luxe était fort coûteux (5) et bien des gens se privaient du nécessaire pour paraître au Cours on un bel équipage, c'est ce que nous apprennent ces vers empruntés au Théâtre Italien.

Des clievaiix bien nourris coiirenl sous oc feuillage,

Dont les maîtres meurent de faim ;

Et ces chevaux de bonne mine.

Qui font si bien aller un carrosse en ces lieux,

Font bien mal aller la cuisine.

(1) Carrosses:^ un seul fond ou i\ 2 places. Nemeitz, Styo^ir de Pari/i, t. II, p. 443.

(2) On les louait, dit Lister (p. 27), sur le pied de 3 écus d'Angleterre par jour (18 ou 19 francs ik pi^u près).

(3) Leber. Colli'ction des Meilleurs dissertations, notiecs et traités j)artieuli>-rs, etc. t. X, p. 507. Dissertation sur l'origine des carrosst-s par Ballet.

(4) Carrosse de Cliarr().>^elios, p. 2.">2.

(5) Nemeitz, t. II, p. 443, nous donne le prix moyen d'un équipage A Paris :

Le carrosse S :\ 900 li vres

Couple de chevaux SA DOO —

Harnachement 120 —

Entretien par mois .. 120 —

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