LES VISITES
I 2. — Une Visite dans la Bourgeoisie.
Les visites faisaient le passe- temps ordinaire des femmes.— Visites aux accouchées. — Les académies bourgeoises. — La pièce où l'on reçoit.— Cérémonial observé dans les visites. — Les personnes rassemblées chez M""= l'Auditrice. — Passion des femmes ponr la médecine. — Conversation de femme.'?. — Les coiffures à la Fontange. — Les fluctuations de la mode. — Luxe des bourgeoises. — Prétentions injustifiées de beaucoup de gens i\ la noblesse. — Type de proeureuse. — Bavardage et cancans de bourgeoises. — Fausse dévote. — Pieux entretien. — Le pèlerinage du Mont-Valérien. — Bicétre de la proeureuse. — Nouveaux visiteurs.— Précieuse bourgeoise. — Faux homme de cour. — Abbé de ruelles. — L'homme indispensable aux femmes. — Conversation musicale. — Les Ténèbres î\ l'abbaye de Longchamps. — Chanteurs et chanteuses célèbres. — Passion générale de la société pour la musique. — Musiciensà lamode.— Instruments et instrumentistes. — Concerts privés. — LuUi et la Certain.— Le chanteur gasconnant. — Conversation littéraire .— La précieuse et l'abbé.— Sortie.
L'usage des visites était très répandu à l'époque qui nous intéresse. L'auteur de la Lettre d'un Sicilien nous a dit dans un fragment précédemment cité par nous que les femmes passaient la plus grande partie de leur temps à se rendre visite les unes aux autres. Cela était également vrai pour toutes les classes de la société. Les femmes de la plus petite bourgeoisie, du moinscelles qui n'éLaientpoint obligéesde rester en permanence dans leur boutique, n'avaient pas de plus grand plaisir que de se réunir pour bavarder entre elles.
Toutes les occasions étaient bonnes pour recevoir les amies. Lorsqu'une femme venait d'accoucher, il était d'usage que durant ses relevailles, elle restât étendue sur son lit et richement vêtue ; on faisait de grandes dépenses pour orner la chambre le plus luxueusement possible et les pauvres maris étaient obligés souvent de s'endetter pour satisfaire à cette coutume dispendieuse. Parentes, amies, commères du quartier ne manquaient pas de rendre visite à l'accouchée, on peut penser que le bavardage allait son train; médisances, anecdotes scandaleuses, nouvelles vraies ou fausses se débitaient dans ces réunions. Cet usage, qui inspira le spirituel pampiilct du Caquet de l'acco^ichée, tendait à disparaître dans la seconde moitié du XVIP siècle ; le beau monde y renom^-ait; il n'était plus observé que par la petite bourgeoisie (1).
(I) FUKETIKRE. Roman hourgi-oii. p. 111». Il y avait dans la petite l)Ourgeoi8ie un usage encore plus singulier, c'étaient ces visites que les jeunes mariées, étendues
LA PIÈCE OU l'on reçoit 551
11 lien était pas de même des visites de laprès-dîner, dont au contraire la vogue allait en croissant. Nous allons donc accompagner selon la méthode déjà employée par nous, un de nos étudiants dans une de ces réunions mondaines.
Suivons donc cet ami d'aventure. Sa mise est correcte et élégante ; il se rend chez une de ses parentes, c'est la veuve d'un Auditeur des comptes; cette femme riche, pleine de tact et d'éducation, reçoit la meilleure société de la ville ; grâce à sa simplicité et à sa modestie, elle a su garder des relations avec la petite bourgeoisie dont elle sort ; son esprit et sa distinction attirent chez elle les classes plus relevées ; on se plaît dans sa maison ; de toutes parts on s'y rend avec plaisir ; les gens d'esprit ne dédaignent point de lui rendre visite; bref la ruelle de cette dame, en employant le mot dans son sens le plus favorable, constitue une de ces académies bourgeoises où les plus honnêtes gens aiment à se rencontrer.
La pièce où notre étudiant est introduit n'est point un salon, dont l'usage est encore inconnu ; c'est la propre chambre à coucher de la maîtresse de la maison ; un grand paravent la divise en deux parties ; c'est dans l'une d'entre elles, autour du lit à colonnes orné de tapisseries, que se trouvent réunies les personnes en visite (1). En pénétrant dans la « ruelle » de madame l'Auditrice, notre étudiant aperçoit une assez nombreuse compagnie ; il se dirige vers sa parente et, après avoir déganté sa main droite, s'incline respectueusement: celle-ci, en raison des liens de famille et en suivant les règles de la bonne société, s'incline et lui tend la joue à baiser ; notre ami, fidèle à l'étiquette, se borne à approcher ses lèvres de la dentelle de sa coiffe (2) ; ensuite, il fait une grande révérence aux dames qui se trouvent là ; il n'y a point d'autres personnes, et il est le seul homme de la société.
Ce cérémonial accompli, il s'assied sur le siège que lui indique la
sur un lit de parade, recevaient durant les premiers jours de leur mariage. De La- BOiiDE. Le Païai-s J/azarin, note32.'5.
(1) Voir sur la disposition de ces chambres de réception, les Contemporaine de Molii'rc, t. III, p. 17ti, et Walckenaer, Mémoires de J/"» de Sévigné, t. I, p. 38.
(2) Primitivement, ce baiser se donnait sur la bouche ; c'eût été une véritable injure qu'une femme refusât de tendre ses lèvres à une personne de qualité. Cet usage, que Montaigne trouvait déjà scandaleux, avait presque disparu à l'époque qui nous occupe. {Lettre d'un iSirilicn, noie de la p. 24.)
