LES BOURGEOIS GENTILSHOMMES

pis en province, malgré les poupées (i) vêtues à la dernière mode, que les tailleurs de ces régions disgraciées se font envoyer de la capitale comme modèle. Les dames provinciales sont bien mal habillées, et chacune des personnes delà société se met à l'envie à dauber sur les provinciaux, sujet cher entre tous aux Parisiens de cette époque (2).

Revenant à cette fête, dont on parlait tout à l'heure, une des notairesses se met à gémir sur l'accroissement constant du luxe ; il n'y a plus de distinction entre les classes ; tous les rangs sont confondus ; n'a-t-elle point vu dernièrement la femme dun apothicaire quêter à l'église avec une robe de velours et de brocard ; c'est un scandale qui se renouvelle, hélas, chaque jour. Tout le monde se range à son avis et renchérit sur ce qu'elle vient de dire ; les lois et les ordonnances pour réprimer ces excès sont impuissantes et restent sans effets. Si l'impertinence de certaines gens ne se traduisait que dans leur costume, il n'y aurait encore que demi-mal. Madame l'Auditrice cite l'exemple de la femme d'un petit commis aux écritures, qui se fait appeler Mademoiselle (3) et cependant tout le monde sait bien que son père était marchand de bois dans le faubourg Saint-\'ictor. Les anecdotes pleuvent sur ce sujet ; la femme de l'avocat raconte l'histoire de ce paysan enrichi, qui, possédant un lopin de terre entouré d'un fossé, se faisant appeler M. de l'Isle, gros comme le bras (4). Que dire de tous ces gens qui dépensaient de si fortes sommes pour se faire composer une généalogie ; le célèbre d'Hozier passait pour avoir souvent prêté les mains à de semblables supercheries. Des gens d'esprit se laissaient aller à ce travers. Boileau et La Fontaine furent poursuivis pour usurpation de titres. T^e premier gagna son procès, le second, probablement grâce à sa négligence habituelle, fut con-

(1) FURETIÈKE. Roman bourgeois, p. 81.

(2) Molière. J/. de Pourceauynav, la Conitesne d'Escarbagnac;'RKG'SA'RJ),Ie Bal, Homanhourgeois, ç. f)5 ; FOURNEL, les Contemporains de Molwve, t. III, p. 166.

(3) FUBETIÈRE. Dictionnaire . «. Mademoiselle est un titre d'honneur que l'on donne aux filles et aux femmes des simples gentilshommes, qui est mitoyen entre la M""' bourgeoise et la M"* de qualité » ; le titre de Madame s'appliquait aux femmes do grande noblesse ; on disait Madame à la Reine ; il y avait Madame, belle-sœurdii Roi. une Duchesse était une Madame on disait également Madame il une bourgeoise, mais on faisait suivre ce titre par le nom, ex. : M"" Jourdain.

(4) Molière. Ecole dex mari-t. juite I, se. I.