LA FAUSSE DÉVOTE

demeure. Grâce à elle, les personnes réunies chez M™'' l'Auditrice, apprennent qu'une veuve de ses voisines, vivant seule avec sa fille, reçoit beaucoup de jeunes gens chez elle, qu'on y joue gros jeu et que tout cela fait jaser ; la fille d'un procureur établi dans la cité doit épouser un jeune avocat au Parlement, il était grand temps, dit-on, que le mariage se fasse.

La procureuse nous annonce encore que sa cousine, qui a épousé un libraire de la rue Saint- Jacques, n'est qu'une gueuse et une malhonnête, qui n'a même pas, injure sanglante, été lui rendre visite après sa dernière couche, et qu'enfin la femme d'un huissier, parente de son mari, demeurant en face de chez elle, rue Galande, avait eu l'impertinence de ne pas lui envoyer du cousin (1) lorsqu'elle avait donné le pain bénit.

Ce bavardage est interrompu par un petit laquais annonçant l'arrivée d'une nouvelle personne.

C'est encore une femme, la veuve d'un employé des Fermes, mort en train de faire fortune. Cette dame a une grande réputation de dévotion; on la rencontre constamment dans les églises; elle fait partie de beaucoup d'œuvres pieuses et fait grand bruit de ses aumônes ; elle visite solennellement les hôpitaux ; sa maison ne désemplit pas de moines, de capucins, de curés de tout âge et de toutes couleurs ; elle a un directeur à la mode, ce qui fait causer bien des gens.

En la voyant marcher modestement vêtue et les yeux baissés, on se sent tout édifié ; mais en l'examinant de plus près, on s'aperçoit que ces vêtements si simples font on ne peut mieux ressortir la beauté de son corps, sa coiffe sombre d'où la dentelle est exclue, encadre à merveille son visage et fait valoir sa chevelure blonde ; enfin, lorsqu'ils daignent se lever, ses yeux lancent des regards, qui ne vont point au ciel. Bref, si le Seigneur Dieu semble avoir conquis l'âme, messire Satan ne paraît pas avoir renoncé à toute suzeraineté sur le corps. 11 ne faut pas être sorcier pour deviner en voyant la dame que, comme la prude Arsinoé,

... elle a do l'amour pour les réalités.

(1) FuEETiÈRE. Roman bourgeois. Ibid. hecousinest un morceau de pâtisaeriodolicate que l'on envoyait aux parenta lors de la distribution du pain bénit.