LES PRÉPARATIFS DU SOUPER

Pour obtenir un peu de tranquillité, on relègue tout ce petit monde dans une pièce éloignée. La maîtresse de la maison et sa fille s'en vont surveiller les apprêts du festin. Dans larrière-boutique, la table est déjà mise et par la porte entr'ouverte s'échappent de la cuisine des odeurs appétissantes.

M. Guindé est en train de faire fermer la boutique par ses deux commis, il leur donne ses instructions; leur service fait, ils devront aller aider la servante et servir à boire pendant le souper.

Le patron de la maison est un homme sage et avisé; il est aimable vis-à-vis de ses clients, chacun fait l'éloge de son habileté à diriger ses affaires ; il est bien vu des membres de sa corporation. 11 a cependant deux petits travers : dans les moments de presse, il perd non pas la mémoire des faits, mais celle des mots et fait alors un usage immodéré du mot chose. Tout à Theure encore il disait à un de ses commis : « Ecoutez, Chose, allez-vous-en un peu chez Chose, pour voir si la Chose est prête » ; tout cela pour dire à son commis Biaise d'aller chez le pâtissier s'assurer si la tourte était prête. Le second défaut de M. Guindé est de mêler par trop souvent à son langage des expressions commerciales qui font le plus singulier effet. A part cela, c'est un très brave homme, il accueille toujours avec considération son cousin l'étudiant, et se montre très fier, devant ses voisins, d'avoir un savant dans sa famille.

Au bout de quelques instants arrive un premier invité, ^Monsieur Croquesolles, rôtisseur établi dans la rue de la Grande-Truanderie ; c'est un grand et solide gaillard ; sa grosse figure rouge lui donne un air terrible ; au fond il n'est qu'un peu bourru ; il entre par moments dans de grandes colères qui heureusement n'ont pas de suite.

Le nouvel arrivé salue tout le monde d'une voix formidable ; après quelques menus propos, M. Guindé demande à son compère s'il est vrai, comme le bruit en court, que sa fille Isabelle doit épouser un avocat.

Maître Croquesolle proteste énergiquement et traite de folle sa sœur, M'"'' Binon, qui, depuis la mort de sa femme, s'est chargée de l'éducation de sa fille ; c'est elle qui s'est mis en tête ce projet ridicule et en fait courir partout la nouvelle.

C'est pour nous un trop haut étage, Je fais état de mon métier ;