LES BONNES BOURGEOISES

Essayons de nous représenter ces bonnes bourgeoises, ayant gardé fidèlement les pratiques de l'ancien temps, fuyant avec horreur le jeu et les dangers du luxe. Leur existence calme se passe à diriger leur maison, à veiller à l'éducation de leurs enfants ; leur grand plaisir est de rendre quelques visites. Sans être prudes, elles sont un peu dévotes, mais savent se défier de certains directeurs et confesseurs, ce qui rend leur religion très supportable à leurs maris. Cependant, elles n'aiment guère qu'on dise, devant elles, trop de mal de l'Eglise et de ses ministres. Gui Patin, après avoir écrit à M. Falconet quelque histoire gaillarde sur les moines, ajoute : « Ne montrez pas tout ceci à Madame votre femme, de peur qu'elle ait mauvaise opinion de moi (1). »

Une de leurs distractions favorites est de se rendre aux messes et aux sermons où toutes leurs amies sont réunies ; on va de compagnie à certains pèlerinages rapprochés ; la préparation des reposoirs de la Fête-Dieu est un événement qui absorbe toutes ces bonnes dames du quartier.

Gui Patin nous met au courant du plaisir que les femmes de la bourgeoisie prenaient à ces exercices religieux, et c'est en le citant que nous terminerons ce chapitre : « Ma femme, ma bru (2) et mes deux belles sœurs, dit-il, sont allées gagner les pardons à un certain petit sermon dont je ne sais pas seulement le nom. Mais ce ne sont pas toujours les pardons qui font aller les femmes, c'est l'envie de trotter. Voilà pourquoi l'on dit ici plaisamment que saint Trotter, sainte Caquea et saint Babil sont les plus grands patrons de ce sexe dévot (3). »

(1)T. III, p. 144.

(2) Nous iivons déjà eu l'occasion de parler du mauvais caractère de la femme de Gui Patin; sa bru, il s'agit ici de Catherine Barré ou Bari, femme de Robert Patin, était encore bien plus désagréable. Elle fit la désolation de sa nouvelle famille. Sa méchanceté, son avidité, et son caractère chicanier, qui se révélèrent surtout après la mort de son mari (1670), empoisonnèrent les dernières années de la vie de Gui Patin.

CONCLUSION Le Mariage de l'étudiant.

A quel âge se mariaient les médecins. — Iniluence de l'éducation de leurs femmes sur leur carrière. — Dot des femmes de médecins. — Le tarif de Furetière. — Jeunes filles à éviter. — L'idéal. — Le mariage bourgeois d'après Furetière. — Le rôle matrimonial des églises. — L'église des Carmes de la Place Maubert. — La demande et les présentations. — Courses chea les fournisseurs. — La cérémonie. — Conclusion.

Le chapitre précédent nous amène tout naturellement à parler du mariage, qui fait entrer l'étudiant dans une existence nouvelle. Ce sera en quelque sorte la conclusion de notre travail.

Autant qu'on peut en juger, car il y avait actuellement bien des exceptions, on ne se mariait guère plus jeune dans le monde médical qu'on ne le fait de nos jours. Cependant, dès qu'il avait passé sa licence, n'ayant plus que quelques mois à attendre pour être docteur, l'étudiant en médecine pouvait songer au mariage (1).

Il lui fallait choisir une femme qui, grâce à son éducation, pût faire honnêtement ligure dans les milieux qu'il était appelé à fréquenter. En effet, il était possible qu'il réussît à se faire une clientèle dans la société élégante, qu'il obtînt même une charge à la Cour ; dans ces conditions il importait que, dans aucun cas, il n'eût à rougir des manières de sa femme ; quant à lui personnellement, il pouvait toujours se tirer d'affaire.

La Bruyère nous fait très bien comprendre cette particularité : « Un homme libre, dit-il, et qui n'a point de femme, s'fl a quelque

(1) Gui Patin se maria à 27 ans (8 oct. 1628), un an après avoir été reçu docteur. Robert Patin se maria à 31 ans (31 mai 1660), au bout de dix ans de doctorat. Quant à Charles Patin, il avait 36 ans quand il se maria (juin 1663); il était docteur depuis plus de six ans (déc. 1666). On voit par ces variations dans une seule et même famille que le XVII' siècle ne différait pas du temps présent.