COSTUME DU MÉDECIN

On a presque toujours dépeint les médecins dutemps de Louis XIV, comme des gens graves, à longues barbes, circulant en robe dans les rues, montés sur une mule paisible, marchant tel un âne chargé de reliques ; cette peinture traditionnelle est loin d'être conforme à la vérité. Comme tous les autres membres de la société, les médecins avaient évolué. Ils étaient, avec l'Université, entrés dans le siècle, et le portrait qu'on en fait ne peut se rapporter qu'à quelques vieux arriérés s'entêtant dans les coutumes du temps jadis. Dernier, qui faisait parti de ce nombre, déplore ce changement ; il dit que c'est depuis que les médecins ne sortent plus en robe que la médecine a déchu dans Paris (1). On ne peut souvent pas, dans la rue, distinguer les médecins des autres passants. La plupart s'habillent à la mode du jour, mais cependant, surtout lorsqu'ils sont d'un certain âge, en observant de n'employer que les couleurs foncées ; le rabat blanc et uni reste pendant longtemps la marque de la profession (2) ; mais on porte perruque à la mode, on a des rubans à ses vêtements. La nmle est encore fort employée, grâce à son caractère paisible, mais déjà des jeunes la délaissent pour le cheval : Guenaut, médecin fort à la mode, ayant une des plus belles clientèles de Paris, en avait donné l'exemple (3) ; plus tard on ira en chaise ou en carrosse.

Ainsi c'était un homme pareil aux autres et non un mannequin grotesque, que le bachelier accompagnait par la ville pour visiter les malades.

Ordinairement le médecin étaitreçu avec distinction dans les maissns où il allait, et il était rare que les malades s'offusquassent de le voir accompagné de son aide. Nous avons vu à l'hôpital comment on examinait les malades : le docteur faisait donc, en latin, part à son élève des résultats de ses observations ; mais ce n'était pas tout ; alors comme aujourd'hui, surtout chez les gens aisés et instruits, il fallait que le médecin expliquât au malade ou aux membres de sa famille, le comment et le pourquoi de toutes choses ; et ra n'était pas tou-

(1) BernieH. Jfixt. chron., p. 285 et 291. neruier, «lu reste, ni' regrette pa? tant la robe doctorale (lue depuis longtemps ou ne portait plus dans les rues, que les vêtements longs, la soutanelle que quelques vieux médecins revêtaient encore pour faire leurs visites.

(2) Jusqu'il y a une trentaine d'années, la cravate blanche et même l'iiuliit n'étaient ils pas en quelque sorte obligatoires pour les médecins ?

(3) Guenaut sur son cheval en passant m'éclabousse

(BoiLEAU. Sat. III.)