INFLUENCE DES MOTS. — LES VERTUS SPÉCIFIQUES

moins dans sa première moitié, comme on ne possédait aucun des moyens de contrôle que nous avons aujourd'hui, on les trouvait admirables.

En effet, Galien, en essayant de réunir en système les idées de son temps, avait fondé une théorie fausse, mais féconde; car, de ses chocs avec les découvertes modernes, allait jaillir la physiologie actuelle.

Remarquons, dans cette théorie, l'influence des mots se substituant aux idées C'est ainsi que nous voyons les artères battre parce qu'elles ont une vertu pulsifique, le foie aspirer le chyle parce qu'il a une vertu attractive. Molière n'a-t-il pas compris admirablement ce vice, en faisant répondre au Bachelier de la cérémonie du Malade imaginaire.

Dematidafis mihi rationem quare

Opium facit dormire.

A cela rcspondeo

Quia est in co

Virtus dormitiva

Cujus estnatura

Sensns assoupirc.

Ne nous hâtons pas de rire, ce défaut n'est pas spécial au XVII'-' siècle, il semble inséparable de l'esprit humain. La science est une chasse à l'inconnu, lente et pénible ; pendant les moments d'arrêt ou de repos, on désigne les régions restées inexplorées par un terme quelconque, par une éticjuette. L'habitude venant, l'esprit se satisfait de cette étiquette : la région scientifique inexplorée n'est plus une inconnue, elle a un nom. 11 se crée ainsi de tout temps des mots, qui n'étaient primitivement que de simples désignations et qui deviennent des définitions ou même de véritables entités.

Qu'est-ce, à vrai dire, que les métastases, les diathèses, les réactions nerveuses, les ictus réflexes, lesidiosyncrasies, l'adjectif essentiel que l'on ajoute au nom des maladies dont la palhogénie est inconnue.

Si la forme nous parait moins naïve, le fond ne l'est pas nunns.

La pathologie tout entiéri? découlait entièrement des théories que nous venons d'énoncer.

Le classement des mahidies et les hypothèses qu'on faisait sur leurs causes, reposaient exclusivement sur le déplacement et l'allé-