SCÈNES DE CABARET

Changeant brusquement d'idées, il se retourne vers une de ses voisines et commence à lui faire une pompeuse déclaration. Malheureusement l'orateur s'embrouille ; ses phrases sont confuses ; il est probable qu'il ne conçoit pas bien sa propre pensée, car les mote, pour la dire, n'arrivent pas aisément. Un de ses compagnons, debout derrière lui, imite ses attitudes et excite les rires de l'assistance. Pour mieux définir l'état d'âme du clerc énamouré, il fredonne ce refrain connu :

Madelon nette, je t'ayme tant, Tant que je radote (1).

Renonçant à parler, notre clerc, après avoir demandé de nouvelles forces au perfide vin d'Alicante, entreprend d'exprimer, à l'aide de ses gestes et de ses jeux de physionomie, l'ardente passion qu'il croit ressentir.

Son facétieux compagnon, sans cesser sa pantomime, s'écrie d'un ton tragique :

Le vent de ses soupirs feroit moudre un moulin, Le feu de ses désirs rostiroit du boudin (2).

C'est le moment de rappeler ici ce vieux quatrain de circonstance:

On ne croit boire que chopine Et quelquefois on en boit deux ; On croit rire avec sa voisine, Et Ton en devient amoureux (3).

Evidemment, ce n'est pas l'amour, dont notre 'clerc doit redouter les effets, mais hélas! il n'en est pas de môme pour les chopincs, qu'il absorbe depuis le matin.

Au milieu de ses gesticulations notre héros perd l'équilibre et, s'effondrant soudain, disparaît sous la table.

Cette catastrophe suspend un moment toutes les conversations, et bientôt un rire inextinguible s'empare de tous les buveurs attablés chez Maître Boucingo.

Ils se précipitent au secours du malheureux; mais notre bon théo-

(1) Comédie des chansons, acte III, se. II.

(2) Comédie des chansons, acte IV, se. III*

(3) Anthologie des quatrains, Paris, libr. des Bibliophiles, 1877, p. 178.

chansons d'étudiants 489

logien, l'homme des grandes circonstances, les arrête d'un geste et, au milieu du silence général, entonne ce joyeux chant funèbre :

Cy-gist sous ce blanc marbre icy

Le Père aux enfans sans soucy,

Que chacun prenne son pinceau,

Pour escrire sur son tombeau :

Il est mort à la guerre,

Entourons-le de verre.

Din danbon, din danbon,

Drelindindin, drelindindin danbon (1).

Et chacun frappant sur son verre, cherche à imiter le bruit des cloches.

Le faux défunt est relevé et replacé sur sa chaise; la passion chansonnière de nos étudiants est reveillée par cet incident.

Tout d'abord, comme de juste, puisque nous sommes au Puits de la Vérité y la chanson par laquelle on débute, est celle dont le premier couplet semble avoir été fait pour l'enseigne de ce cabaret célèbre :

In vino veritos.

Dans l'eau pour qui la boit gît la mélancolie, Dans le jus du beau fruit qui croît en Normandie,

Mensonge et perfidie;

In vino veritas (2) .

Il y a ainsi dix couplets où toutes les vertus du vin sont énumérées, In vino sinceritas, in vino benignitas, in vino sobrietas, etc. etc.

11 se fait tard; maître Boucingo fait fermer son cabaret et congédie ses clients. D'après l'arrêté que le lieutenant de police fait afficher tous les ans au commencement de l'hiver, cette opération aurait dû avoir lieu dès huit heures du soir (3) ; mais il est avec le ciel bien des accommodements et le patron du Puits de la Vérité, comme beaucoup

(1) Comédie des chansons, acte II, bc. IV.

(2) Nouveau recueil de chansons choisies , 4e édition, La Haye, Jean Neaulme, 1785, t. I, p. 167. Ce couplet est la traduction de l'inscription latine qui figurait audessous de renseigne du Puits de la Vérité,

(3) DelamABBB. Traité de la police. T. IV, livre V, titre XLVI, chapitre

Les cabarets devaient être fermés à 8 heures, du 1» novembre au 1er avril et a 10 heures, du 1er avril an 1er novembre, L'Edit pour la sûreté de Paria, de décembre 1666, qui ne fut observé que très peu de temps, indique 6 heures du soir de la Toussaint à Pâques et 9 heures de Pâques a la Toussaint.