UNE RIXE RUE DE LA HUGHETTE

gager dans la rue des Noyers (1) ; ils s'arrêtent soudain en entendant des cris terribles, paraissant venir de la rue du Petit-Pont ou de la rue delà Huchette.

C'est une femme qui semble pousser ces hurlements; on distingue également d'autres voix d'hommes et de femmes. On doit se battre là-bas. En effet, soudain retentissent des coups de pistolet. Nos amis se doutent rapidement de la cause du vacarme. La rue de la Huchette est habitée, comme nous le savons déjà, par une foule de filles, de souteneurs et de filous ; or, nous sommes en hiver ; la campagne n'est pas encore ouverte ; le régiment des Gardes est à Paris, et les soldats de ce dernier, la plupart fieffés coquins, sont allés grossir le nombre des malandrins de cette rue si mal fréquentée (2).

Il est probable que ces scélérats se sont pris de querelle ; un d'entre eux, suivant leur coutume favorite, a dû, à l'aide d'un jeton aiguisé comme un rasoir, couper le nez d'une fille dont il prétendait avoir à se plaindre (3); une rixe s'en est naturellement suivie.

Le vacarme augmente ; on entend de nouveaux coups de feu ; ce ne sont plus seulement des coups de pistolet, on distingue la détonation plus forte des mousquets ; il est probable qu'une patrouille du guet vient d'accourir et entre en lutte avec ces brigands ; dans un instant, ces gens vont prendre la fuite dans les rues voisines, il faut s'en aller sans perdre de temps ; afin d'être prêts à tout événement, nos étudiants mettent l'épée à la main, ce qu'on n'était encore que trop souvent obligé de faire à Paris, durant la nuit, et s'engagent rapidement dans la rue des Noyers.

(1) Partie du boulevard Saint-Germain située entre la rue Saint-Jacques et la place Maubert ; voir plus haut, p. 312.

(2) Le régiment des Gardes françaises avait, en effet, une réputation déplorable et des plus méritées ; en campagne, grâce a une discipline de fer et à de fréquentes exécutions, on parvenait a maintenir les gardes et à en faire de brillants soldats ; l'histoire de ce régiment est des plus glorieuses.

Mais à Paris, en garnison, ils reprenaient leurs vices accoutumés et devenaient la source de désordres Bans nombre. (Voir Clément. La police sous Louis XIV, p. 252 et 263; les Rapports inéd Us de Renb d'Aroenson. Paris, Pion, 1891, p. 92 et p. 160; les Note* de Rexb d'Aroenson, Paris, 1866, p. 63). De Lamarre, dans son Traité de la Police^ y fait plusieurs fois allusion. En 1701, ils semblent s'être amendés un peu {Notes de d'Aroenson, p. 64), mais ce ne fut que passager, leurs désordres continuèrent au XVIIIe siècle, et leur indiscipline et leur défection en juillet 1789 en fut le digne couronnement.

(3) P. Dufoub (P. Lacroix). Hitt. de la ProstUntioi^ Bruxelles, 1861, t. VI, p. 267 et t. VII, p. 162.

t98 PILLAGE DE MAUVAIS

Ils marchent bien groupés sur le milieu de la chaussée et observent gora ces nombreuses allées (1) ouvertes qui donnaient accès dans les maisons ; elles servent de retraite à c ees femmes lubriques qui s'accrochent le soir aux passants », suivant l'expression de Xemeitz (2) ; c'est aussi là que, comme dit Cyrano de Bergerac, ■ le filou morfondu, sous un auvent, grelotte, et se console, lorsqu'il regarde le premier passant, comme un tailleur qui lui apporte son habit (3) ».

En passant devant la rue des Anglais, un autre spectacle les attend. Une troupe de mauvais garnements a envahi une maison borgne habitée par des filles, auxquelles ils reprochent sans doute de les avoir envoyés, comme on disait, faire un voyage en Suède ou dans le royaume de Bavière (4). Ces forcenés sont en train de tout démolir ; ils jettent par les fenêtres, lits, paillasses, matelas, vêtements, linge, etc. Les malheureuses ainsi chassées et dépouillées

se sauvent échevelées

Dans les plus prochaines allées ;

bien heureuses encore de n'être point assommées ou défigurées. Cette habitude de piller les mauvais lieux était fort fréquente à cette époque ; les gens en riaient ; la police n'intervenait guère, puisque, comme nous l'avons dit, ces femmes étaient en quelque sorte hors la loi (5).

(1) L'abondance, dans l'ancien Paris, des maisons ayant pignons sur me, explique la présence de ce» allées. En effet, le grand axe des maisons étant perpendiculaire à la rue, on ne pouvait avoir accès dans celles-ci que par le moyen d'allées pénétrant dans le i>âté de maison*, quelquefois ces allées faisaient communiquer deux rues voisines. La police essaya souvent, mais en vain, d'obliger les propriétaires à clore ces allées .

(3) Lettre* contre l'hiver ; a en cette saison, dit le même auteur, la gelée est si grande, que tout se prend jusqu'aux manteaux ».

(4) Ces deux expressions font allusion au traitement que Ton appliquait aux affections syphilitiques; la sudation (Suède) et les frictions mercurielles qui produisaient une abondante salivation (d'où Bavière). Voir Les plaisante* ruses et cabales de trois bourgeoise* de Paris nouvellement découvertes, ensemble tout ce qui s'est passé à ce sujet, 1627 iFODKNIER. Variété hist. et litt., t. VII,

(5) Colletet {Tracas de Paris, éd. Paris ridicule et burlesque, p. 267 et soiv. ; Histoire de la prostitution, t. VII, p. 180 et suiv.).On appelait ce genre de pillage « faire sauter un b... ».