LE CLOCHETEUR DES TREPASSEZ

Ces tons ensemble confondus

Font des accords funèbres, Dont les accens sont épandus

En l'horreur des ténèbres, Que le silence abonne à ce bniit

Qui l'épouvante et le détruit.

Lugubre courrier du Destin Effroy des âmes lâches, Qui, si souvent soir et matin, M'éveilles et me fasches, Va faire ailleurs, engeance de démon, Ton vain et tragique sermon.

Il était en effet diabolique et infernal, ceclocheteurdes trépassés; à cette heure de mystère et d'effroi, c'était en quelque sorte le spectre du Moyen-Age, revenant, de nuit, par les rues de la Grand'ville.

§ 6. — Fêtée ordinaires et extraordinaire* tant de la Ville qne de

l'Université.

Abondance des fêtes dans le Vieux PariB. — Fêtes particulières de l'Université. — Fêtes communes aux habitants de Paris. — Fêtes extraordinaires. — Fêtes du Jour de l'An. — Sermons solennels. — Fête de la Saint-Jean. — La fête de la rue aux Ours. — Jeux, des bateliers à Suresnes. — La Mi -Carême. — La Saint- Louis. — La visite aux Petites Maisons. — Le bal de l'Hôtel de Ville, sons Louis XIV. — Fêtes grotesques. — La Messe Rouge au Palais. — Procession de la Fête-Dieu. — Le grand Pardon de Saint-Laurent. — Les Rogations. — Procession de la Châsse de Sainte-Geneviève. — Gui Patin à la procession du Saint- Sacrement. — Disparition de la plupart des fêtes bruyantes de l'Université. — La Fête du Landit. — La Procession du Recteur. — La Saint-Charlemagne. — Paranymphes de la Faculté de Théologie. — Plaidoirie de la Cause Grasse au Palais. — L'entrée du Roi et de la Reine à Paris, en 1660. — Les Délégations des Corps constitués allant saluer les Souverains à leur entrée. — La délégation de l' Université. — Tour joué à trois des procureurs des nations, par leurs collègues. — Le cortège royal . — Décorations des rues. — Réjouissances populaires. — Passion des Parisiens pour les cérémonies militaires. — Les revues militaires à Houille, à Achères, à Longchamps.

Nous venons de décrire une journée de plaisir telle que les étudiants avaient coutume de s'en offrir de temps à autre.

Mais en dehors de ces distractions spontanées, il y avait un grand nombre de fêtes qui interrompaient leurs travaux et contribuaient à leur amusement.

FÊTE DU JOUR DE i/àN 501

Parmi ces fêtes, les unes étaient générales à toute la population, les autres étaient particulières à l'Université.

Enfin certaines circonstances politiques donnaient lieu à des ré* jouissances publiques extraordinaires, dont les élèves des différentes Falcultés prenaient leur part comme les autres.

Nous allons essayer de donner au lecteur une idée du nombre et du caractère de ces diverses fêtes.

Comme aujourd'hui, le début de la nouvelle année était l'occasion de nombreuses cérémonies dans l'Université, aussi bien que dans les autres corps de l'Etat. Sans parler des félicitations que le Recteur et les premiers dignitaires allaient porter au Roi et aux principaux personnages de la ville, on échangeait, dans le monde des Facultés, toute une série de visites officielles auxquelles tout le monde prenait part, depuis le Doyen jusqu'aux jeunes élèves. Nous verrons plus tard ce qui se faisait dans la société bourgeoise à cette occasion, de même qu'à propos d'autres fêtes de l'année auxquelles nous ne ferons pas allusion maintenant (i).

Le dimande de Quasimodo, les hellénisants, qui se faisaient de plus en plus rares, se rendaient à l'église du couvent des Cordeliers (2) pour y entendre une messe et un sermon en langue grecque. Cette cérémonie étant fort belle, un grand nombre de gens tout à fait étrangers au langage d'Homère y venaient également. Les latinistes avaient leur revanche au mois de juillet, dans le courant duquel on faisait de beaux sermons en latin dans certains couvents, tels que les Bernardins et les Augustins.

Tout cela, dira-t-on, constitue des distractions plutôt sévères ;nous allons parler de cérémonies plus gaies.

Tous les ans, le 23 juin, veille du jour de la Saint-Jean, on élevait sur la place de Grève un énorme bûcher, au centre duquel on plaçait ordinairement une grande statue remplie de pièces d'artifices. En 1669, on voyait ainsi sur le bûoher, le temple de Janus, surmonté de la statue dePhœbus. La veille, les autorités municipales allaient solennellement inviter le Roi, le Chancelier, le Gouverneur de Paris,

(1) Un grand nombre des détails que nous allons donner, sont empruntés a Nemeitz, t. I, p. 212 et suiv. Nous ne parlerons pas, bien entendu, des fêtes de la Cour, qui ne concernaient nullement les étudiants en médecine.

(2) Sur l'emplacement actuel de l'Ecole pratique.

502 FÊTE DE LA SAIKT-JEAK

MM. les Présidents des diverses Cours et autres personnes de marque.

Le jour de la fête, vers sept heures du soir, les invités, escortés des compagnies bourgeoises, tambours battant, enseignes déployées, se rendaient sur la place et, après en avoir fait plusieurs fois le tour en procession solennelle, se groupaient autour du bûcher. Un des hauts personnages présents y mettait alors le feu ; le Roi, jusqu'en 1651, vint lui-môme accomplir cette cérémonie. Les flammes s élevaient rapidement, les pièces d'artifices partaient avec grands fracas, les trompettes sonnaient et, sur la berge de la Seine, vingt petites couleuvrines tiraient trois salves pour la grande joie du peuple de Paris. Pendant longtemps se maintint l'usage de jeter dans les flammes un sac ou un panier, pleins de chats vivants ; souvent le Roi faisait don pour ce sacrifice renouvelé des temps barbares, d'un renard pris dans ses forêts.

Cette fête se célébrait aussi dans tous les quartiers ; on allumait des feux devant presque toutes les églises. Les personnes riches, portant le prénom de Jean, en faisaient autant devant leurs maisons. Paris restait en fête une bonne partie de la nuit, et des femmes vendant des fleurs, parcouraient les rues en criant : « des bouquets pour Jeannot, Jeannette » (1).

Le 3 juillet, on allumait aussi au coin de la rue aux Ours un bûcher où Ton faisaitbrûler un mannequin, qu'on avait promené solennellement par les rues. Cette cérémonie rappelait le supplice d'un suisse qui, en 1848, frappa à coups de sabre une statue de la Vierge, située dans cette rue ; le sang avait jailli, dit-on, de la pierre.

Le troisième jour après la Pentecôte, on se rendait en bande à Suresnes pour y voir les réjouissances des bateliers. Ceux-ci joutaient avec des lances et cherchaient à se jeter dans l'eau ; mais l'exercice qui obtenait le plus de succès, était sans contredit le jeu de Voie vive, plaisir barbare mais des plus populaires. On tendait, d'un bord de la rive à l'autre, un cable bien enduit de savon, une oie vivante y était attachée par la patte ; les joueurs, placés dans un bateau amarré en Seine et dont l'avant était près du câble, se précipitaient et essayaient de décapiter la bête avec les dents, mais, au plus beau moment, on

(1) FOURNRL. Les Rues du Vieux Pari*. Paris, Didot, 1879, p. 177etsuiv.

LA MI-CAREME

lâchait le câble et les concurrents tombaient dans la rivière. Le vainqueur emportait triomphalement l'oie qui souvent était en lambeaux (1).

Dans la plupart des fêtes, on pouvait voir une foule de jeux du même genre qui du reste se pratiquent encore aujourd'hui, tels : les courses en sac, les courses de tonneaux, les mâts de cocagne, etc.

Le jour de la Mi-Carême, il fallait se rendre aux Halles, en la place du marché aux poirées. Sur une des maisons de cette place, était un bas- relief fameux, la Truie qui file. Cette truie était représentée accroupie, donnant à téter à ses petits et tenant dans sa patte droite une quenouille ; en bonne ménagère, elle porte à sa ceinture une bourse et un trousseau de clefs. Les garçons de boutique des environs, les apprentis, les servantes, les hotteurs (2) de la halle, les garçons du trampy (3), les chasse-marées (4), se réunissaient autour de ce singulier monument. Us forçaient les jeunes apprentis à embrasser cette truie, « non sans avoir soin de leur cogner le nez contre la pierre » .

Les Halles offraient aussi ce jour même un spectacle curieux et dont on allait se divertir. C'était une mascarade fort semblable à celle que font aujourd'hui les blanchisseuses des différents lavoirs de Paris Le personnel de la poissonnerie y prenait surtout part; on voyait défiler, au son des violons, en procession solennelle, le roi, la reine des Halles, le garde des sceaux, accompagné d'une escorte de harengères et de marchands travestis et costumés, a Jusqu'à la nuit, dit Victor Fournel, [ce n'était que «danses, cris, mascarades et beuveries dans le quartier (5). »

La Saint-Louis, qui se célébrait le 25 août, depuis 1613, avait un caractère plus sérieux, tout en étant fort appréciée par le public. Ce jour-là, le roi se rendait à l'Hôtel-de- Ville pour y dîner; lorsqu'il quittait le Louvre, toutes les cloches entraient en branle; il fallait voir comme la foule se pressait dans la rue pour contempler le cortège. Les palais et jardins royaux étaients ouverts durant tout le jour et

(1) VlOTOB FOUBKEL. Loc. cit., p. 188.

(2) Portefaix.

(3) C'était la qu'on faisait tremper les morues pour les dessaler.

(4) (Tétaient ceux qui apportaient le poisson à Paris.

(B). Loc. cit., p. 266. Du même auteur, les Contemporains de Molière, t. IT, p. 334. Voir aussi Sauvàl, t. 1, 1. VI.