LA CAUSE GRASSE

de paranymphe. Il ouvrait la séance par un grotesque discours, puis apostrophait chaque candidat en particulier ; ceux-ci lui répondaient; ces différents morceaux oratoires renfermaient communément, ou des bouffonneries, ou des traits mordants et satiriques. La fête se terminait par une distribution de dragées qui, suivant un mémoire, publié en 1747 par la maison de Sorbonne, contre cette cérémonie, donnait lieu à « des clameurs indécentes et à une confusion tumultueuse » . C'est grâce à ce mémoire, auquel nous venons de faire allusion, que lesparanymphesdes théologiens furent, en 1747, réduits à leur plus simple expression etdépouillés de ces accessoires qui faisaient la joie des étudiants. On invitait de hauts personnages à cette cérémonie, beaucoup de personnes de la ville y venaient assister ; quant aux élèves des différentes Facultés, c'était pour eux un spectable trop amusant pour qu'ils y manquassent (1).

Les paranymphes de la Faculté de Théologie nous amènent naturellement à parler de la Cause Grasse que plaidaient les élèves de la Bazoche, chaque année le jour de Caresme Prenant (2). Cette plaidoirie avait lieu de neuf heures à midi, au Palais, en présence de la Bazoche assemblée, des avocats, et quelquefois même des magistrats du Parlement, sans compter de nombreux invités. Le sujet de la cause, le plus souvent imaginaire, quelquefois réel, était ordinairement d'une grivoiserie poussée jusqu'à ses dernières limites. Il était choisi longtemps à l'avance, aussitôt après la Saint-Martin et présenté par le trésorier de la Bazoche ; naturellement on prenait le défendeur et le demandeur parmi ceux des clercs qui avaient le plus d'esprit, le plus de gaieté et le plus de bagout.

« Attendez à la cause grasse », dit une pièce du temps (3) : « vous ne devez laisser eschapper ceste occasion de la voir plaider et de faire vos efforts d'entrer en ce lieu avec vos femmes ; car il faut advouer que plusieurs parlent de la cause grasse quy ne savent ce que c'est, et qui croyent que ce soit une chose quy se doive mépriser. Au contraire, si Cicéron et Démosthènes vivaient en nostre siècle, ils auroient bien de la peine d'y recognoistre leurs préceptes. »

(1) Grbvier. Hi*t. de V Université de Paru, t. VI, p. 238.

(2) Le Mardi Gras.

(3) Ouverture des jouté g rai, ou l'Entretien du Carnaval. Paris, 1634. FOURNIES Var> hùt. et lit., III, p. 363.

512 l'entrée solennelle de 1660

« On void, dans ceste cause, l'éloquence paroistre toute nue, en chair et en os, vive, masle et hardie ; tous les boutons et les fleurs de bien dire répandues çà et là. Dans l'exorde on s'insinue dans l'esprit de l'auditeur par quelque chose quy frappe les sens ; la narration y est toujours de quelque coquette abusée ou de quelque oison plumé à l'eau chaude; les raisons y sont toutes tirées dé l'humanité ou des choses naturelles ; les mouvemens y sont fréquens, et l'intention de celuy quy plaide est d'exciter à rire, et non à la commisération : car quy ne riroit seullement de voir la posture de ceux quy sont les juges de ceste belle cause..., et les advocats, clercs, quy ont l'honneur d'y plaider, parler gravement et sérieusement des choses les plus bouffonnes du monde ?» On comprend quel devait être le succès de cette cérémonie où des gens connus, quelquefois même présents, servaient de cible à la malice des clercs.

La Cause Grasse, la cause solennelle comme disaient les bazochiens, avait, par sa licence, suscité les colères de l'autorité. Sous Louis XIII, le président de Verdun essaya sans succès de la supprimer. Plus tard M . de Lamoignon tenta, mais en vain, d'en modérer les excès ; ce ne fut qu'au XVIIIe siècle qu'on parvint à faire disparaître cette dernière trace de l'esprit frondeur de la Bazoche.

Parmi toutes les fêtes extraordinaires qui furent célébrées sous le règne de Louis XIV, une des plus brillantes et des plus remarquables fut, certes, l'entrée solennelle à Paris du roi et de la jeune reine Marie- Thérèse, qui eut lieu le 23 juin 1660. On peut dire que la population tout entière prit part à cette fête et c'est en cela qu'elle est intéressante pour nous.

Le roi et la reine avaient passé la nuit au Château de Vincennes. On avait construit sur l'emplacement actuel de la place du Trône, un pavillon magnifique, où les souverains, avant d'entrer en ville, devaient recevoir les félicitations de tous les Corps de l'Etat et des autorités municipales.

« Ce fut au bruit des tambours, qui se firent entendre à la pointe du jour, dans tous les quartiers, que chacun s'éveilla pour se rendre aux lieux où se dévoient passer les belles et différentes scènes de cette pièce héroïque (1).

(1) « La magnifique et superbe entrée du Roy et de la Reyne ettla ville de Pari». A Paris, du Bureau d'Adresses, aux galeries du Louvres, devant la rue Saint-Thomas le 3 septembre 1660. »