LES MESSAGERS DE L'UNIVERSITÉ

Nous avons vu antérieurement qu'elles étaient fort longues à la Faculté, comme d'ailleurs dans le reste de l'Université. La plupart des étudiants originaires de la province, avaient ainsi le temps de retourner dans le pays natal ; on voyageait d'ailleurs plus souvent au XVIIe siècle qu'on ne le croit ordinairement. Noël Falconet, dont nous avons décrit l'existence chez Gui Patin, alla plusieurs fois passer ses vacances à Lyon, chez ses parents ; c'était cependant un long trajet.

Il n'y avait guère que ceux dont la famille était trop éloignée, ou qui étaient trop pauvres, qui restaient à Paris et encore n'était-il pas rare qu'ils eussent dans la ville quelque ami de leur père, qui leur servait de correspondant et qui les menait dans la maison de campagne que tout bon bourgeois de la grande ville tenait à honneur de posséder dans les environs (1).

En dehors des vacances, les étudiants étaient facilement mis en rapport avec leur famille, d'abord grâce à la poste ou mieux les Messageries Royales et enfin grâce aux Messagers de l'Université, dont il nous faut maintenant parler.

C'est l'empereur Frédéric Barberousse, qui eut le premier l'idée de cette institution et qui, par une ordonnance de 1158, l'organisa en faveur des étudiants de l'Empire. L'Université ne tarda pas à l'imiter.

Il y avait deux sortes de Messagers.

« Les petits Messagers ou Messagers volants, comme on les appelait, parcouraient les Diocèses, les Provinces du Royaume et les régions les plus éloignées, pour y porter les lettres des écoliers et en rapporter l'argent et les paquets.

« Les grands Messagers étaient des citoyens, espèces de banquiers, à qui les petits Messagers devaient répondre. Les uns et les autres jouissaient de certains privilèges académiques, comme suppôts de TUniversité. Ils étaient officiers des Nations, et dépendaient uniquement de la Faculté des Arts (2). »

Cette institution, qu'Henri III voulut, mais en vain, supprimer au profit des Messagers Royaux, fut rétablie dans son état primitif

(1) C'est ainsi que Noël Falconet passa certains étés à Cormeil, dans la maison de campagne de Gui Patin.

(2) HAZON. Eloge hwt. de l'Université, p. 41.