LA PROCUREUSE

damné et dut payer deux mille francs d'amende (i). Chose curieuse et bien humaine, ces prétentions injustifiées de certaines gens à la noblesse, irritaient plus la petite bourgeoisie que les gens de qualité (2), tant il est vrai que l'envie constitue toujours la principale, sinon Tunique cause de nos dissensions sociales.

La conversation est interrompue par l'arrivée d'une nouvelle visiteuse ; c'est une petite bourgeoise, parente de la maîtresse de la maison et femme d'un procureur. Son esprit est des plus bornés, sa vie tout entière est absorbée par les soins qu'elle prend à surveiller sa maison ; elle ne connaît guère d'autres livres que ses Heures et son « livre de raison », où elle inscrit les dépenses du ménage. Mme la procureuse paraît en proie à la plus grande inquiétude et la plus vive agitation ; on lui en demande aussitôt la cause ; elle vient de renvoyer sa servante, qui buvait son vin et qu'elle a surprise en conversation très intime avec un des clercs de son mari. La bonne dame dépeint cette scène avec cette richesse et cette liberté d'expressions dont on usait alors, sans aucune gêne, même en société. Parmi les dames qui l'écoutent, les unes, un peu prudes, rougissent et poussent des exclamations ; les autres, plus gaillardes, n'hésitent point à rire aux éclats.

Notre procureuse demande ensuite à chacune d'entre elles si elle ne connaît point quelque servante à la recherche d'une place. Sans attendre la réponse, elle se répand en lamentations sur les escroqueries des cuisinières, sur la polissonnerie des clercs etsur la cherté 'excessive des légumes cette année, « Ah ! répétait-elle à chaque instant, un ménage a la gueule bien grande, c'est un gouffre, un abîme (3). »

La conversation générale reprend avec son cortège de médisances; là encore, Mme la procureuse se trouve dans son élément, elle qui passe une bonne partie de ses journées à bavarder avec les voisines et à recueillir de la bouche des valets et des servantes les anecdotes scandaleuses du quartier. Tout le monde est bientôt mis au courant des cancans qui se débitent dans la rue Galande, où elle

(1) Romans bourgeois, note de Colombet, à la p. 272.

(2) Cette particularité se coDstate dans un grand nombre d'ouvrages, depuis !e Caquet de V accouchée, le Roman bourgeois jusqu'aux Comédies de DANCOURT.

(3) Fubetière. Roman bourgeois, y. 134. Voir la conversation de M"* Vollichon avec Laurence.