LA SORTIE DU JARDIN

selle de l'auberge du « Plat d'Etain » ; grâce à sa beauté, sou talent de chanteuse, elle était arrivée à obtenir un grand succèset à gagner la forte somme ; son luxe insensé, sa gloutonnerie et son orthographe étaient également célèbres (1).

Quittant les chanteuses, il passe à M. Beauchamps, directeur de l'Académie de danse, surintendant du corps de ballet et raconte ses efforts pour obtenir que dans les ballets, les rôles de femmes ne soient pas remplis par des hommes mais par des danseuses ; il a d'autant plus raison, qu'autrefois les dames de qualité dansaient dans les ballets de Cour. C'est grâce à lui qu'en 1681, M,le* De La Fontaine et Subligny ont paru sur la scène de l'Académie royale de musique et ont séduit tout le monde par leur habileté dans l'art de la danse (2).

C'est ainsi que durant le règne du grand Roi, les Parisiens bavardaient sous les ombrages du jardin des Tuileries.

La nuit venue, les promeneurs s'en allaient peu à peu ; on fermait les portes, mais il restait souvent quelques galants attardés en bonne fortune, qui profitaient de l'ombre et du mystère ; puis quand l'heure devenait plus tardive et qu'il fallait définitivement quitter ce séjour enchanteur, nos amoureux gagnaient la terrasse du bord de l'eau, faisaient signe à un carrosse qui les attendait sur la berge de la rivière; la voiture s'approchait tout contre le mur de la terrasse, et descendant sur l'impériale dudit carrosse, nos gens recouvraient leur liberté, tel est du moins ce que nous apprend le Théâtre de Gherardi (3).

Après avoir parlé du Jardin des Tuileries, il nous est impossible de ne pas dire quelques mots de son rival, le Jardin du Luxembourg, d'autant plus que ce dernier était la promenade préférée des habitants du quartier de l'Université.

La disposition générale du jardin a peu changé. Le parterre qui est devant la façade du palais était assez semblable à ce qu'il est aujourd'hui.

Au centre on y voit un grand bassin au milieu duquel est un

(1) Ed. de Lyden. Loe. cit., p. 73.

(2) Histoire jrittor$*qw. dr la danse, par Henri de Soria. Paris, Noble, 1897 1 pu 210.

(3) Les Promenades de Paris, acte I, se. II.

576 LE JARDtN DU LUXEMBOURG

Triton de bronze « qui tient dans ses bras un Dauphin, qu'il regarde, le visage tourné vers le ciel, de sorte que, selon que le vent «ouffle, l'eau qui jaillit de la gueule du Dauphin tombe souvent sur le nez du Triton » (1).

Tout autour de ce parterre régnait la grande terrasse ornée d'une balustrade de marbre blanc que Ton voit encore de nos jours et qui ne paraît guère avoir changé depuis l'époque qui nous intéresse.

La portion orientale du jardin était beaucoup plus restreinte qu'elle ne l'est à présent, elle se trouvait très rapidement limitée par les maisons et les propriétés particulières, dont les façades donnaient sur la rue de Vaugirard, la rue Monsieur-le-Prince et la rue d'Enfer. La portion occidentale était beaucoup plus vaste et s'étendait jusqu'à remplacement de la moderne rue d'Assas (2) ; c'était aussi la plus fréquentée, elle était plantée de belles allées se coupant à angle droit et délimitant des pelouses et des parterres de fleurs.

Le Jardin du Luxembourg était fort beau et bien entretenu, il pouvait rivaliser avec celui des Tuileries, mais le public qui le fréquentait, était bien différent . Le voisinage des écoles et des nombreux couvents du quartier lui donnait un aspect plus grave et plus sérieux, tandis que les riches étrangers, établis dans le faubourg Saint-Germain, y apportaient la note élégante et mondaine.

Ayons recours à John Evelyn, car l'observation d'un étranger sur ces sortes de matières est souvent plus intéressante que celle des gens du pays.

« Ce n'est pas, dit-il, un des moindres plaisirs qu'on y goûte, que la vue de tant de gens de qualité, de bourgeois et d'étrangers qui le fréquentent, et qui ont partout un libre accès; en sorte que vous voyez telles allées et tels lieux retirés, pleins de beaux galans et de belles dames; dans d'autres, de mélancoliques moines; dans d'autres, des savans studieux ; plus loin, des bourgeois de bonne humeur ; les uns assis, les autres couchés sur l'herbe, d'autres qui courent ou sautent; ceux-ci à jouer aux boules ou à la balle ; ceux-là à chanter et à danser ; et tout cela sans se déranger mutuellement, tant il y a d'espace pour leurs ébats.

(1) Note de De Blainville dansl'édit. de 1713 du Paru ridicnlede Cl. Le Pbtit' 8tr. CXXVIII.

(2) Voir ce que noua avons dit sur les limites du Luxembourg, p. 294.