SAUTERIE BOURGEOISE

M** Guindé annonce que son mari a voulu réserver une surprise à tout le monde et qu'il a envoyé quérir un violoneux du voisinage. La compagnie passe dans une chambre voisine où Ton a tout préparé pour la danse. Tandis que le musicien accorde son violon, la conversation continue ; Maître Croquesolles, qui a fort chaud, demande la permission d'ôter son habit.

Mme Nifle, brûlant d'impatience, s'écrie : « Comment donc, mon cousin, nous mandez-nous ici pour ne rien faire! Nous voilà tous les bras croisés. Hé quoi, Messieurs? Qu est-ce Mesdames? Est-ce que nous ne danserons pas un peu, quand ce ne seroit que pour ébattre nos morceaux ». M. de Boisdouillet et sa muse l'approuvent :

Madame Nifle parie en femme d'esprit Quand elle ramentoit le proverbe qui dit,

Qu'après la pance

Vient la dance.

Mme Poulailler réclame les « cinq pas et les trois visages, danses qui avoient été dansées à sa noce, et qu'elle dit être les plus belles de toutes (1) ». Mme de Boisdouillet demande, au contraire, un menuet.

Enfin, on se place, notre étudiant danse avec M11* Isabelle, qui se montre enveloppante et langoureuse, avec Mlle Javotte qui reste toujours impassible et avec Mrae Binon qui fait des grâces pensant imiter le beau monde.

Mme de Boisdouillet, prenant pour prétexte la chaleur, croit devoir se trouver mal, mais tout le monde est trop occupé pour y prendre garde ; elle se résigne donc à revenir seule à la vie. Bref, chacun s'en donne à cœur joie, au bout de quelques instants, les hommes imitent M. Croquesolles et se dépouillent de leurs habits. De temps à autre, on s'arrête pour reprendre haleine et se rafraîchir un peu.

Minuit vient enfin à sonner, on se sépare, toutes ces bonnes gens rentrent chez eux, armés de flambeaux et de lanternes ; notre étudiant reprend le chemin de la rue Galande , en route, il pense à ses deux voisines ; il se dit que s'il épousait lune, la catastrophe serait certaine, et que s'il prenait l'autre pour femme, il pourrait avoir également une surprise désagréable, et le souvenir de Panurge ne cesse de l'obséder.

(1) Roman bourgeois, p. 145.

l'hiver a paris 599

5 5. — Distraction* mondaines, fête* et bal du Carnaval.

L'hiver est la saison des fêtes. — Pour quelles raisons. — La Messe de Minuit. — Le Jour de l'An. — Les petites boutiques. — La Fête des Rois. — Les boutiques de pâtissiers. — Masques dans les rues. — La mascarade du Lundi Gras au cours Saint-Antoine. — Le carnaval aux Champs-Elysées. — Le duel entre Carême et Mardi Gras. — Facéties de Carnaval. — Les Momons. — Bals masqués. — L'accès de tous ces bals est permis à toute personne masquée. — Le Roi cher* le Président de N. .. — Les salles de bal. — Usages en vigueur. — Les danses. — Buffets et rafraîchissements. — La galanterie aux balB masqués. — Conseils de Nemeitz aux jeunes gens.

De môme que de nos jours, au XVIIe siècle, la saison joyeuse, la saison réservée aux fêtes de la société était déjà l'hiver. Il y avait pour cela de nombreuses raisons. Toutes les personnes riches qui avaient déjà l'habitude de passer Tété à la campagne, se trouvaient alors rassemblées à'Paris. La plupart des étrangers qui venaient visiter la France avaient la coutume d'y faire un assez long séjour, l'époque n'était pas venue des excursions de .quelques semaines ; ces touristes d'antan voyageaient lentement et longuement. Les Anglais, les Hollandais, les Allemands, les Suédois étaient les plus nombreux; lorsqu'ils quittaient leur pays natal pour se mettre en route, c'était à la fin de l'été ; leur premier soin était d'aller passer l'hiver à Paris, alors qu'ils avaient encore la bourse bien garnie ; lorsque revenait la belle saison, ils allaient visiter le reste de la France et partaient en automne pour l'Italie.

Ainsi donc, les étrangers affluaient à Paris ; mais ils n'étaient pas les seuls ; les provinciaux y accouraient aussi en foule. La plupart étaient attirés dans la grande Ville parleurs procès. Nous avons déjà eu l'occasion de faire remarquer combien la multiplicité des lois, des coutumes et des usages rendaient fréquentes les contestations entre les particuliers; il y avait peu de gens qui n'eussent, au moins une fois dans leur existence, quelque grand procès à soutenir; beaucoup de ces débats se terminaient en dernier ressort devant le Parlement de Paris, et c'était dès le début de l'hiver que nos magistrats reprenaient le cours de leurs travaux.

11 est donc facile de comprendre pourquoi la mauvaise saison, qui

600 LES PETITES BOUTIQUES DU JOUR DE l'àN

attirait tant de monde à Paris, était celle où les fêtes de la société brillaient avec le plus d'éclat.

De Noël au Mardi gras, c'était une suite presque ininterrompue de réjouissances publiques ou privées.

La Messe de Minuit attirait beaucoup de monde ; les églises se mettaient en frais et rivalisaient entre elles de luxe et de splendeur; les organistes . en renom s'y faisaient entendre et donnaient sous ce prétexte de véritables concerts. Après la messe, c'était le réveillon, déjà aussi joyeux, aussi gargantuesque que de nos jours.

Le premier janvier était également l'occasion de nombreuses fêtes et cérémonies ; les étrennes et les visites avaient la même importance qu'aujourd'hui ; les rues se remplissaient de petites boutiques où Ton vendait des jouets, des sucreries, etc.

Il n'est point d'endroits à Paris

Qui n'en soient doublement remplie.

Ici l'on y voit des oranges,

Dont le marchand fait des louanges ;

Là toutes sortes d'ahnanachs

Enluminez de haut en bas,

Sur tous les sujets héroïques,

Et les actions magnifiques

Que mon Roy, qu'il faut respecter,

De nos jours a fait éclater ;

En ce lieu, on voit des table Iles

Toutes couvertes d'allumettes,

De petits pains, de harans secs,

Qu'on nomme des harans sorets,

De bouteilles, par cent rangées,

Que l'on a farcy de dragées

Pour estrenner petits et grands,

Et surtout les petits enfans.

Là le marchand qui songe au lucre

Vend des petits hommes de sucre,

Des charettes et des chevaux

Qui ne sou firent pas grands travaux,

Et que, sans trouver trop estrange,

Un enfant à déjeuner mange ;

Icy ce sont des gauflVicrs

Avccquc leurs petits foyers,

Et là, le peuple sot admire

Cent figures faites de cire,