FACETIES DU CARNAVAL

Des gens à cheval, dos à dos, Des Scarababombiilardos, Et (ce qui causoit des extazes) Des ca rosses couverts de gazes, Après qui couraient les enfants, Et des chariots trionfans Tous remplis de tendres pucelles, Ou, du moins, qui se dizoicnt telles.

Pour voir tant de diversitcz, Qui brilloient lors de tous cotez, Les bourgeois quitoient leurs négoces, Et plus de six mille carosscs, Tant de satin, que de velours, Ce jour mesme allèrent au Cours, Non, pourtant, au Cours de la Roine, Mais eri celuy de Saint Antoine (1).

Le Cours la Reine, surtout à la fin du siècle, devint un lieu de promenade pendant les Jours Gras. « Toute la nuit, les masques circulaient dans les allées illuminées, les intrigues se nouaient, les rires et les gais propos se mêlaient au bruit des concerts ; l'orchestre des bals retentissait de toutes part3, et les cabarets de Chaillot et des Champs-Elysées se remplissaient de convives travestis, faisant le réveillon jusqu'au matin (2). »

Il paraît presque certain qu'à cette époque, comme de nos jours, on célébrait la lutte symbolique que sou tenait Carême et ses compagnons Fain-Sec et Hareng-Sauret, contre le joyeux Mardi-Gras et ses suppôts, Pansard,Crevard et Saucissois et qui se terminait par la défaite de ces derniers et leur supplice final en un grand autodafé.

Quoiqu'on ne possède pas de renseignements à ce sujet, il est probable, d'après ce qu'on soupçonne du Moyen Age et du XVI0 siècle, que la promenade du Bœuf Gras n'était point alors chose complètement inconnue ; cependant on n'en trouve de traces certaines qu'au XVIII* siècle.

La population de Paris se livrait, durant les Jours Gras, à des facéties qui n'avaient rien de bien agréable pour ceux qui en étaient les victimes. Richelet, dans son dictionnaire, nous en offre un exemple curieux. Suivant lui, les gamins s'amusaient à accrocher la figure d'un

(1) Lettre du 18 février 1655.

(2) V. Fournies. Les Rues de Paris, p. 236.