LES MASQUES

éloigné de sa maison une grande partie de la journée. La solitude est mauvaise conseillère :

l'heure de l'audience

Chez les femmes de robbe est l'heure du berger,

dit Arlequin (i).

Pour se distraire, on fréquentait les ruelles et les fêtes, et au milieu de toute cette société dissertant sur l'amour, on cherchait à revivre dans la réalité les scènes du roman préféré. Il est imprudent de jouer avec le feu ; peu à peu cette psychologie exquise des sentiments se transformait en la plus ordinaire des physiologies.

La catastrophe devenait certaine.

Une fois le premier pas franchi, bien des usages et des coutumes favorisaient l'inconduite des femmes. « Elles ont toutes le privilège d'aller masquées en tout temps, de se cacher et de se faire voir quand il leur plaît, et avec un masque de velours noir, elles entrent quelquefois dans les Eglises, commeau Bal et à la Comédie, inconnues à Dieu* et à leurs maris (2). »

L'usage des masques était très ancien, au XVIe siècle les dames en portaient de fort grands pour préserver leur teint des atteintes du hâle. Cette mode qui ne se pratiquait qu'en voyage, fut bientôt usitée à la ville où elle favorisait l'incognito des galanteries. Sous Louis XIII les masques devinrent plus petits et plus carrés, on les appelait des mimys, sans doute parce qu'ils avaient été introduits en France par les mimes italiens.

Plus tard la mode changea. En 1690, Furetière, dans son Dictionnaire, nous apprend que, de son temps, les femmes portaient des loups, masques qui n'étaient point attachés, mais qu'elles tenaient, à l'aide d'un bouton, entre leurs dents. Ces loups couvraient le visage du front jusqu'au menton. Les femmes de moindre condition cachaient leur figure à l'aide des longs rebords de leur coiffes. En y réfléchissant cet usage ne doit pas nous surpendre, le masque, sous Louis XIV, correspondait à la triple voilette classique de nos romanciers de l'adultère contemporain (3).

(1) Théâtre de GHEBARDI. Les Promenades de Paru, acte II, se. II.

(2) Lettre iVun Sicilien, Loc cit.

(3) Sur les masques voir le Dirt.de FUBETIÈRE, Le* Vendanges de 8ure*nes,oom&die- de Du Rykr, lf>3& ; le Palais Mazarin, du comte DE LABOBDE, note 367 ; V. FOUBKEL, Les Rues du Vieux Paris, p. 218.