LES SAGES-FEMMES

rences anatomiques desquels elles devaient assister; ceux-ci leur faisaient passer leurs examens de maîtrise sous la présidence du Doyen de la Faculté. En 1635, elles avaient déjà demandé d’être instruites aux Écoles de médecine; ce n’est qu’un siècle plus tard, que sur leur demande, en 1745, la Faculté leur fit faire des cours par Bertin et par Astruc (1). Leur communauté avait compté au XVIIe siècle plusieurs sages-femmes illustres, notamment Louise Bourgeois, qui fut accoucheuse de Marie de Médicis et qui nous a laissé un livre fort curieux. Bernier se plaint de l’ignorance des sages-femmes de province, mais vante le savoir et la capacité de celles de Paris, tout en regrettant qu’on ne leur donne pas une instruction plus complète (2) .

La fréquence des procès entre médecins, chirurgiens et apothicaires peut paraître au premier abord fort extraordinaire ; lorsque l’on est plus au courant des mœurs du temps, tout étonnement disparaît ; être en procès était un événement habituel de la vie des corporations, les apothicaires en avaient eu de nombreux avec les épiciers droguistes, avec les chandeliers, avec les merciers, corporation batailleuse et puissante, en guerre avec tout le monde. Les cordonniers et les savetiers avaient eu de grandes querelles. Il en était de même de toutes les corporations .

Ainsi l’on peut dire que la science était ordinairement étrangère à ces disputes, portant exclusivement sur des questions de droits et de privilèges .

(1) Corlieu. L’ancienne Faculté , p. 141. Dès le XVII' siècle, l’insuffisante capacité des sages-femmes avait amené beaucoup de chirurgiens à se faire accoucheurs ; cette innovation eut assez de peine à entrer dans les mœurs . Philippe Hecquet, médecin de Paris, doyen en 1712, publia un livre intitulé : De l'indécence aux hommes d'accoucher les femmes. Ce livre est fort curieux quoique les raisons alléguées par l’auteur ne soient guère concluantes; il a été réédité en 1881 par Gay et Doucé à Bruxelles.

(2) Bernier. Loc. cit., p. XXVII etsuiv. Les meilleures étaient celles qui avaient servi à l’ Hôtel-Dieu; elles en ressortaient avec une instruction pratique suffisante. Malheureusement la moralité professionnelle de beaucoup d’entre elles laissait à désirer. Certaines avaient de leur art une opinion analogue à celle que M. Prudhomme avait de son sabre de garde nationale, elles le croyaient destiné à favoriser la repopulation et au besoin à la combattre. Elles pratiquaient l’art des avortements aussi bien que celui des accouchements. Durant la seconde moitié du XVIIe siècle, le Parlement condamna bon nombre de ces faiseuses d’anges.