PETITES ÉCOLES. — ÉCOLES BUISSONNIÈRES

apprenait à lire, à écrire et à compter aux enfants et les menait accomplir leurs devoirs religieux.

Chez le commun des mortels, il n’en n’était pas ainsi ; quelquefois, on mettait directement l’enfant dans un collège universitaire possédant des basses classes, mais, le plus souvent, on lui faisait faire sa première instruction aux petites écoles de la ville.

Ces petites écoles étaient sous la direction du grand chantre de Notre-Dame, ce qui semblerait démontrer que cette institution remontait à la plus haute antiquité et qu’elle avait la même origine que l’Université (1).

Le chantre nommait les maîtres et les maîtresses et renouvelait leurs titres le sixième jour du mois de mai de chaque année.

Les écoles de garçons et de filles étaient séparées.

Tous les matins, à huit heures, les enfants étaient amenés à la classe, par le valet ou la servante de la maison ; on les en faisait sortir à onze heures, pour les y ramener à deux heures de l’après-midi, jusqu’à quatre heures en hiver et cinq heures en été.

On enseignait dans ces écoles la lecture, l’écriture, l’arithmétique, le calcul «tant au jet (2) qu’à la plume ».

Chose singulière et qui montre bien l’archaïsme de l’instruction, la lecture était enseignée dans des livres latins.

Le catéchisme et l’exécution des devoirs religieux, en même temps que l’éducation morale, tenaient une grande place dans cet enseignement.

Ces écoles constituaient un privilège du chantre ; celui-ci eut à lutter, avec plus ou moins de succès, contre la concurrence.

C’étaient les écoles dites de charité, instituées par les curés dans leurs paroisses, les écoles buissonnières, créées clandestinement par les huguenots partout où ils pouvaient, voire même dans la campagne, d’où leur nom (3).

nombreux officiers subalternes que la paix ou le licenciement fréquent des régiments mettaient sur le pavé ; ils avaient l’éducation morale des garçons à diriger et devaient leur inculquer l’esprit de discipline et toutes les qualités nécessaires à un gentilhomme pour servir dignement le roi à l’armée.

(1) L’Université sortait en effet, comme nous l’avons dit plus haut, des écoles du Parvis Notre-Dame.

(2) Calcul mental.

(3) Fkanklin. Vie privée d'autrefois. Écoles et collèges . Paris, Plon, 1892, p. 185 et suiv.