COMMENT ON DEVENAIT OFFICIER

vendu fl). » Le Régiment des Gardes Françaises recevait aussi un certain nombre de ces jeunes gens.

Les fils de la bourgeoisie ou de petite noblesse entraient comme cadets ou apprentis officiers dans des régiments d’infanterie; les plus recherchés étaient les plus anciens, ceux qui n’étaient jamais licenciés : les six premiers s’appelaient les Vieux (2), six autres de création plus récente étaient désignés sous le nom de Petits Vieux (3). Ayant la place d’honneur au feu, ces régiments avaient toutes les occasions de se signaler ; aussi, quand on y devenait officier, avec de la chance on pouvait espérer aller loin, à moins qu’une balle de mousquet, accident des plus fréquents, ne coupât court à vos ambitions.

Cette organisation fut perfectionnée parLouvois, dont on ne saurait trop admirer les vues élevées, malgré les tirades envieuses de Saint- Simon et les déclamations de quelques historiens sectaires. En effet c’est lui qui organisa l’armée de Louis XIY ; c’est à son génie en même temps qu’à celui de Napoléon Ier, que la France doit ce renom, ce prestige qu’elle garde encore malgré nos revers, malgré le présent, aux yeux des autres nations européennes.

Se souvenant de sa modeste origine, et voulant favoriser le recrutement des officiers dans la petite noblesse et la bourgeoisie, dont il appréciait l’esprit de discipline, il créa en, 1682 neuf compagnies de cadets réparties dans les villes frontières (4), et qui sous son ministère servirent de débouché aux académies de manège dont nous venons de parler.

Après sa mort, ses successeurs supprimèrent ce qu’il avait créé, procédé déjà fort à la mode ; les revers de la guerre de la Succession d’Espagne en furent le résultat immédiat ; au siècle suivant, le mal ne fit qu’empirer, malgré les efforts du Maréchal de Saxe, jusqu’au ministère de M. de Broglie, sous Louis XVI, qui transforma l’armée et la rendit prête aux grandes épreuves et aux perfectionnements que lui apportèrent la République et 1 Empire.

(1) Titeux. Ibidem.

(2) Les vieux étaient Picardie, Piémont, Champagne, Navarre, Normandie, Marine.

(3) Les petits vieux étaient : Rambures, Castelnau, Auvergne, Sault, Banderille, Saint- Vallier, remplacé en 1663 par le Régiment du Roy : on en ajouta d’autres par la suite.

(4) Ces villes étaient Tournai, Cambrai, Valenciennes, Charlemont, Longwy, Metz, Strasbourg, Brisach et Besançon. Titeux. Loc. oit., n° 7.