LE PARVIS NOTRE-DAME

au-dessus de l’eau, qu’on a été obligé de soutenir les arches à l’aide de fortes charpentes reposant sur des pilotis ; aussi, le 27 avril 1718, un bateau chargé de foin enflammé et allant à la dérive mettra-t-il facilement le feu au pont et aux maisons qui étaient dessus, sans compter les constructions avoisinantes de Me de la Cité; par bonheur, l’Hôtel-Dieu fut épargné (1).

Au sortir du Petit-Pont, en débouchant dans la rue du Marché Palu, nous arrivons en pays de connaissance ; nous avons en effet déjà décrit cette région de la Cité en parlant de l’Hôtel-Dieu (2). Nous reconnaissons, à notre droite, les deux portails couverts de sculptures, qui donnent accès dans les chapelles qui terminent la Salle jaune ; plus loin c’est le grand pignon, orné de statues et d’armoiries sur lequel s’ouvrent les fenêtres de la Salle du Légat.

Après une petite porte (3), qui donne accès dans l’hôpital, nous rencontrons des maisons de rapport appartenant à l’Hôtel-Dieu. Prenons la rue Neuve-Notre-Dame, qui s’ouvre à notre droite; nous y remarquons à gauche la vieille église de Sainte-Geneviève-des- Ardents et à côté la Maison de la Couche, dont nous avons déjà fait mention dans notre chapitre sur les Hôpitaux. Au moment où la rue Neuve-Notre-Dame va déboucher sur la place du Parvis, nous voyons l’entrée de l’Hôtel-Dieu, on y accède par quelques marches ; la porte est surmontée d’un porche orné de sculptures. Après avoir remarqué deux fenêtres appartenant à l’hôpital et ornées de vitraux, nous arrivons sur le Parvis.

Cette place est, nous l’avons déjà dit (4), beaucoup plus petite qu’elle ne le sera de nos jours, elle est entourée par un petit mur qui la sépare des rues qui y aboutissent et dont les prolongements l’entourent (5) . A notre droite, dans la partie de l’Hôtel-Dieu qui est

(1) Ce ne fut que partie remise, car il fut entièrement détruit par un incendie en 1772, dans la nuit du 29 au 30 décembre.

(2) Voir page 88.

(3) Cette petite porte masque l'entrée de la rue des Sablons, qui fut accaparée par l’ Hôtel-Dieu et fermée à la circulation en 1511.

(4) Voir p. 88.

(5) Ce sont les rues du Cloître Notre-Dame, la rue Saint-Christophe sur le prolongement de la précédente et parallèle à la rue Neuve-Notre-Dame et la rue Saint-Pierre-des-Bœufs, qui suit une direction perpendiculaire aux précédentes et vient du grand bras de la Seine; elle est parallèle à notre moderne rue d'Arcole, mais empiète sur les bâtiments du nouvel Hôtel-Dieu.

LE GRAND JEUNEUR

en retrait, nous voyons le chevet de la chapelle de cet hôpital, dont les bâtiments bornent la place au midi ; entre ceux-ci et la tour sud de Notre-Dame, s’ouvre une petite arcade qui permet de gagner l’archevêché et le Pont-aux-Doubles (1).

Du côté opposé, au pied de la tour nord, dans la rue du Cloître- Notre-Dame, est la minuscule église Saint- Jean-le-Rond, qui, à côté de la masse de la cathédrale, semble un petit enfant; derrière cette église, nous apercevons l’arcade qui marque l’entrée du Cloître. Du côté gauche, au coin de la rue Saint-Pierre-aux-Bœufs, nous voyons une maison à tourelles où est, en 1650, le Bureau des Pauvres, en attendant qu’il aille s’installer à la place de Grève. Au coin de la rue Saint-Christophe se dresse l’ancienne église du même nom.

Presque au milieu de la place, dans sa partie surélevée, nous apercevons une fontaine monumentale, à côté de laquelle se dresse la statue du Grand Jeûneur. Cette statue de plâtre, recouverte de plomb, représentait un homme, tenant d’une main un livre et de l’autre s’appuyant sur un bâton, autour duquel s’entrelaçaient des serpents. On n’a jamais su ce que représentait cette statue, ni d’où elle provenait, ni quand on l’avait placée là.

Je ne vous énumérerai pas toutes les hypothèses faites à ce sujet, quoiqu’il y en ait de très ingénieuses. Le peuple ne s’embarrassait pas de si peu et ayant vu ce personnage énigmatique rester

. . .selon l’histoire

Mil ans sans manger et sans boire,

le Grand Jeûneur était devenu une véritable entité, comme la Samaritaine et le Cheval de Bronze, et les auteurs des Mazarinades lui firent dire des choses très désagréables au Cardinal. Grâce à sa couleur, on l’avait aussi appelé M. Legris, et l’on ne manquait pas d’envoyer les naïfs, les apprentis peu dégourdis, chez M. Legris, peur acheter deux sous de gris. Le malheureux arrivait sur le Parvis, et demandait aux passants l’adresse de ce célèbre marchand; on peut juger le nombre infini de farces auxquelles donnait prétexte ce bon M. Legris, ces facéties faisaient les délices de la Foire aux Jambons, qui à cette époque se tenait sur le Parvis et dans les rues avoisinantes (2).

(1) L’ancien Pont-au- Double n’avait en effet pas le même axe que celui d'aujourd’hui, il aboutissait devant la tour sud de la cathédrale.

(2) Sauval, 1. 1, p. 661.