ARRIVÉE A PARIS

de province ayant eu l’occasion d’y aller. 11 se voyait déjà, en rêve, transporté dans ses belles promenades, où la société présentait ce qu’elle avait de plus brillant, dans ces bals du carnaval, où le plaisir de la danse durait la nuit entière, ou bien encore à la comédie au milieu d’écrivains célèbres, de grands seigneurs chamarrés et de belles dames ; il pensait aussi secrètement à certaines distractions, qui, aujourd’hui encore, constituent pour beaucoup de gens le principal attrait de Paris (1).

Tout joyeux d’une si belle perspective, il faisait sonner dans sa bourse les pistoles que lui avaient données en partant M. son père ; ce souvenir du départ de la maison paternelle lui rappelait les terreurs, les larmes et les recommandations interminables de Mme sa mère. Une ombre se glissait sur le tableau de la félicité attendue ; il se remémorait toutes ces histoires de filous, d’escrocs, attendant les voyageurs pour les dépouiller à leur arrivée ; les gazettes étaient pleines de ces récits ; il se rappelait les aventures terribles que sa mère lui avait lues dans YHistoire générale des Larrons de M. François de Calvi (2), où étaient contés tout au long les «cruautez et meschancetez des Yolleurs, les ruses et subtilitez des Couppeurs de Bourses, les finesses, tromperies et stragèmes des Filous », sans compter les assassinats nocturnes au coin d’une rue, souvent suivis d’une noyade par-dessus les parapets du Pont-Neuf... Décidément tout n’était pas gai dans cette bonne ville de Paris.

Le plus souvent, le nouvel arrivant avait une lettre de recommandation pour un ami de sa famille, que l’on priait de vouloir bien faciliter par ses conseils l’installation du jeune homme. Quelquefois, ce protecteur était là, à l’arrivée de la voiture publique ; dans le cas contraire, notre étudiant élisait provisoirement domicile dans la vaste hôtellerie, dans la cour de laquelle le coche l’avait amené (3).

Avant de se mettre en quête de la personne à laquelle il est recom-

(1) Voir dans la scène I de l’acte I du Menteur, les illusions que Dorante, arrivant de Poitiers, se fait sur Paris.

(2) Lyon, 1640.

C3) L’auberge du Cheval Blanc, située rue Mazet, nous offre encore aujourd’hui, l’exemple d’une de ces grandes hôtelleries. D’après un écriteau, qui e3t au-dessus de la porte, cette maison aurait été fondée en 1652. En 1692, elle était tenue par Mlle Blavet ; les Messagers de Bordeaux, d’Auvergne, du Maine, du Blaisois, d’Etampes, d’Orléans y amenaient leurs voyageurs. Livre commode, t. II, p. 166.