LA FIN DE LA JOURNEE

se met à suivre de nouveau le bord de la rivière pour gagner le Pont- Neuf, tout en causant et en admirant de temps en temps le merveilleux spectacle qu’offre la grande ville, éclairée par les derniers rayons du soleil couchant. Le Pont-Neuf commence à être désert ; les échoppes sont fermées et les saltimbanques ont disparu.

Les ombres cependant sur la ville épandues Du faîte des maisons descendent dans les rues (1),

Chacun hâte le pas. Les uns retournent tranquillement à l’auberge où ils prennent leur repas ; après souper, ils rentreront chez eux travailler une heure ou deux avant de se coucher. Les autres regagnent le logis paternel ; là, tout le monde est de retour ; le père est revenu de visiter des malades, les jeunes frères et sœurs de notre étudiant viennent de. rentrer de l’école.

Chacun prend sa place habituelle à table pour le souper ; après qu’un des enfants a dit à haute voix le bénédicité, le repas commence.

Le père et le fils aîné se racontent les nouvelles qu’ils ont apprises dans la journée ; la mère fait le récit des visites qu’elle a reçues ou de celles qu’elle a été faire dans l’après dîner, tout en s’interrompant pour mettre la paix au bout de la table, où les enfants sont rangés par rang de taille comme les tuyaux d’un orgue d’église.

A la fin du repas, sur un signal de la mère, toute la marmaille se met à crier « Laus Deo, pax vivis, èn faisant « un piaillement sem- « blable à celui des canes et des oisons qu’on effarouche ». Chacun se tait et joint les mains en disant ses Grâces.

Pendant que la mère mène coucher les petits et que le père fatigué de la journée « accostant sa tête sur son fauteuil » se livre aux douceurs de la sieste, notre étudiant monte dans sa chambre où il passe encore quelques heures à travailler; puis, après avoir avalé un grand verre d’hypocras (2) que la servante de la maison lui a préparé, il se met au lit et s’endort content de sa journée (3).

(1) Boileau. Lutrin, ch. II.

(2) Liqueur très recherchée alors, composée de vin, sucre, citron, cannelle, poivré, girofle et autres épices, on la parfumait avec du musc et de l’ambre. Y. Fouenel. Contemporains de Molière, t. I, p. 810.

(3) Pour cette scène d’intériëur voir le Roman bourgeois, p, 271.