CHAPELLE ET SES AMIS

Royale, rue Saint-Merry ; Le Cormier fleuri, près de Saint-Eustache, tenu par Cormier où Saint-Amant avait autrefois vidé tant de bouteilles (1).

Chapelle fréquentait tout ces cabarets, aussi était-il bien connu de tous, plus connu même, chose qui nous étonne aujourd’hui, que ses compagnons, sauf Molière bien entendu. Pour les médecins, Chapelle était presque un confrère ; il avait en effet, dans sa jeunesse, suivi les cours de la Faculté, mais à la mort de son père, le joyeux vivant envoya au diable Hippocrate et Galien et partagea désormais plus agréablement son temps entre les beaux esprits et les vieilles bouteilles (2).

Un des clercs de procureur se met à raconter que, se trouvant à la Tête-Noire (3), près du Palais, où un plaideur, client de son patron, lui offrait à boire, il avait eu l’occasion d’assister à une scène des plus comiques, dont Chapelle et Boileau furent les acteurs ; le sévère Despréaux avait l’habitude de réprimander, comme l’eût fait un régent de collège, le pauvre Chapelle, sur ses passions bachiques ; il était donc en train de lui faire un grand discours sur les avantages de la sobriété ; pendant ce temps son malin compagnon remplissait sans cesse les verres ; il les remplit si bien, que ce sermon sur la tempérance se termina sous la table, où roulèrent les deux amis (4) .

O vous, dont la cervelle fut, est, ou sera martelée par les lourds alexandrins de l’Art poétique, consolez-vous, le bon Chapelle vous a vengé.

Ce récit met tout le monde en gaieté, Boileau qui n’est encore connu que pour ses premières satires, n’est pas très populaire . Ses prétentions de juge infaillible, encore très contestées, ses attaques souvent injustes ou excessives contre des auteurs en vogue, lui valent bien des ennemis. Racine, qui vient de se révéler par Andromaque et Britannicus, jouit déjà d’une certaine réputation et commence à exciter les envieux. Quant à La Fontaine, quoique le plus âgé de la bande, il est encore à son aurore, il vient seulement de publier ses

(1) La Fizelière. Passim.

(2) Colombey. Ruelles, Salons et Cabarets, 1. 1, p. 235. Chapelle était fils naturel de François Luillier, maître des comptes à Paris et conseiller au Parlement de Metz ; il naquit en 1626, à la Chapelle-Saint-Denis, d’où son nom.

(3) Ce cabaret très fréquenté par les plaideurs était situé près du Palais.

(4) F. Michel et Ed. Foubnier. Roc. cit., t. II, p. 302.

querelle de médecins

premiers Contes et ses premières Fables, il n’est encore connu que d’un public assez restreint. Molière seul encore a deviné son génie ; en lui-même il pense que ses amis ont beau rire et faire les beaux esprits, ils n’égaleront jamais le bonhomme.

Le personnel de la Pomme de Pin se multiplie pour servir ces illustres visiteurs. Apercevant un garçon, qui apporte dans le cabinet, où ils sont entrés, un pot rempli de lait, un des médecins de notre assemblée, élève de Mauvillain, très heureux de pouvoir placer son mot dans la conversation, annonce à la compagnie que ce lait est destiné à Molière, que son patron vient de soumettre à ce régime.

L’illustre comique n’est pas encore très mal vu à la Faculté, surtout par les étudiants ; on a même pris un certain plaisir à le voir tourner en ridicule les médecins de Cour dans l'Amour médecin, les charlatans dans le Médecin malgré lui ; les représentations du Tartufe ont eu du reste certain succès dans la jeunesse des Ecoles toujours hostile aux Jésuites .

Après le Malade imaginaire, il en fut autrement, la Faculté en personne y était prise à partie, les étudiants ridiculisés en Thomas Diafoirus ; l’indignation fut générale ; Molière, en mourant lança aux médecins un trait empoisonné.

C’est ainsi qu’en partant il leur fit ses adieux.

Mais à l’époque où nous sommes, ce crime de lèse-Faculté n’ayant point encore été commis, c’est avec intérêt que chacun écoute ce récit. Tout se serait donc terminé fort pacifiquement, si l’Orateur n’avait eu la malencontreuse idée de développer et d’approuver le diagnostic de Mauvillain, tout en y ajoutant quelques commentaires personnels. Il n’en faut pas plus, la guerre est allumée; le vieiL esprit batailleur de l’École se réveille ; les médecins se lèvent et commencent à discuter ; le latin fait son apparition ; un aphorisme d’Hippocrate est lancé dans la conversation; le péril devient extrême. Le reste de l’assistance, qui sait à quoi s’en tenir et qui depuis longtemps redoute fort cette manie médicale, rassemble toute son énergie. Le théologien annonce que puisqu’il en est ainsi, il va sans se gêner commenter et développer un texte de Saint-Augustin ; la Basoche s’insurge et manifeste son intention de parler chicane.

COMPULSOIRES DE BEUVETTES

Devant cette menace, le calme se rétablit bien vite, la paix est cimentée, à la vue des entrées et des vins que les garçons apportent solennellement.

On sert d’abord le jambon et les autres charcuteries, toutes découpées dans de grands plats.

Les bouteilles font leur apparition ; une joyeuse exclamation salue ces bonnes

Commères,

Qu’on a coiffé de chanvre et revestu d’ozier.

Sous l’influence de ces « compulsoires de beuvettes », comme dit Rabelais en parlant du jambon, les verres se vident, 'la conversation s’anime.

Regardant d’un air béat les plats qui sont sur la table, un des convives se met à réciter cette invocation à l’animal qui les a fournis.

Innocent morceau de Village Que les Juifs ne mangent jamais,

Jeune animal, et tendre mets De nopces et de comperage,

Petit grondeur, joly Pourceau (1).

« Cher ange », dira plus tard Monselet.

Tout en buvant, on s’entretient des fraudes et des filouteries habituelles des marchands de vin ; ceux-ci avaient déjà atteint sur ce chapitre une perfection que leurs successeurs actuels ne sont que difficilement parvenus à surpasser.

Ce fragment d’un texte ancien que cite La Fizelière, va nous édifier :

« Il est rare, à Paris, de se procurer du vin qui ne soit pas frelaté.

« Le plus honnête cabaretier est celui qui débite la liqueur la moins meurtrière, c’est-à-dire abondamment coupée avec de l’eau de puits.

« Il y a des marchands qui font du vin, à Paris, avec une certaine quantité de vinaigre et de l’eau dans laquelle on fait bouillir du bois de teinture. Les vins blancs s’y fabriquent avec du poiré ; on les aiguise avec de l’eau-de-vie, le bouchon saute, la liqueur fume, et le peuple croit savourer du champagne.

(1) Eostél des Bagousts. Zoo. cit.

CONVERSATIONS MEDISANTES

« Tous les vins de Paris sont un mélange de celui de Roussillon et de celui d’Orléans ; les marchands les plus consciencieux s’en tiennent à cet amalgame, et ils l’appellent du Bourgogne (1). »

Un des convives rapporte l’anecdote suivante : « Quelqu’un étant allé demander dans un cabaret une bouteille de vin à huit sous, ne trouva au comptoir qu’une fillette de neuf à dix ans .

« Nous n’en avons plus à ce prix, répondit-elle, mais attendez un moment ; papa va rentrer, il vous en fera tout de suite ; il y a un puits dans la cave. »

La médisance étant à l’ordre du jour, l’Université en général et la Faculté en particulier, sont traînées sur le tapis et les chefs sont déchirés à belles dents, épigrammes et anecdotes pleuventde tous côtés. Le parti des gens de loi égaye la société, en daubant sur les procureurs et les conseillers au parlement. On se raconte, sujet toujours nouveau, les dernières aventures de Mme Tambonneau.

Quittant les gens de robe, l’assemblée passe en revue les personnages ridicules du quartier, vieux régents de collège à la longue barbe et aux vêtements crasseux, maîtres ès airs faméliques, vivant d’expédients originaux. Cette matière étant inépuisable, on arrive à évoquer de sa tombe, où il dort depuis 1648, le fameux Montmaur (3), professeur royal de langue grecque, prince des parasites et des pique-assiettes, que tant d'écrivains ont pris pour cible de leur traits satiriques, depuis le prétentieux et pesant Balzac, le pédant Gilles Ménage, jusqu’au gros Saint- Amant et au pauvre Scarron (4). Un de ces joyeux compagnons le montre à la fenêtre de la petite chambre, qu’il occupait au collège Boncour, rue Bourdel, en train de contempler avec attention la fumée qui s’échappe des cheminées des cuisines de Paris, cherchant à se renseigner par l’odeur et se demandant vers quelle maison hospitalière, il dirigera ses pas lorsque viendra l’heure bénie de midi .

La galerie des originaux n’est pas épuisée ; successivement on passe

(1) Ibid.

(2) La Fizelièbe p. 48.

(3) Colombey. Ruelles, Salons et Cabarets , t. I, p. 146 suivantes.

(4) M. de Sallengbe à réuni plus tard un grand nombre de ces pamphlets contre

Montmaur, sous le titre de : Histoire de Pierre de Montmaur, Professeur Royal en Langue Grecque dans l’Université de Paris. Amsterdam, chez R et G Wettstein 1717, 2 vol. in- 12. '