LE PUBLIC DE LA FOIRE

Une grande quantité de lucarnes percées dans la toiture et dans les murs des pignons assuraient l’éclairage de la foire, mais à l’heure où nos étudiant y pénètrent, toutes les boutiques sont illuminées de chandelles et de lustres savamment disposés. « La presse est si grande », dit Nemeitz dans son style singulier, « qu’on a peine à la fendre pour passer. Tout y est pêle-mêle, les maîtres avec les valets et laquais, les filous avec les honnêtes gens. Les courtisans les plus raffinez, les plus jolies filles, les filous les plus subtils sont comme entrelacez ensembles. Toute la foire fourmille de monde depuis l’entrée jusqu’au bout » (1). Les allées de la foire « n’ont d’autre pavé que la terre qui est aussi inégale que possible ; on aurait peine à marcher, si on n’était porté par la foule » (2).

Au milieu de tous ces gens, les coupeurs de bourses ne sont pas rares, il faut se méfier des voleurs et, particulièrement, dit Nemeitz, ceux qui à l’entrée vous crient : « Gardez vos poches » (3) .

Mais nos étudiants ont leur plan bien tracé, ils ne se laissent pas arrêter au passage par les marchands qui les invitent à visiter leurs étalages.

Ils se dirigent vers ces boutiques où des Portugais et des Arméniens vendent aux amateurs des produits exotiques.

Ce sont les seigneurs Lopez et Rodrigue (4) qui ont l’honneur d’avoir leur clientèle. Les Portugais, grâce à leurs colonies de l’Inde, avaient, au XVIIe siècle, une renommée mystérieuse de richesse, et c’étaient eux qui étaient les intermédiaires naturels entre l'Europe et les pays exotiques dont ils vendaient les produits.

Oranges de la Chine, confitures et sucreries orientales, tout cela se débitait chez eux ; on y buvait des sorbets, de l’aigre de cèdre, des vins d’Espagne, des Canaries.

C’est de Portugal et d’Espagne qu’était venu en France l’usage du chocolat : il avait été mis à la mode par Alphonse-Louis Du Plessis, frère du cardinal de Richelieu.

(1) Nemeitz, t. ï, p. 171,

(2) Listeb. Iob. cit., p. 161. Le même auteur dit en parlant de la foire : « Vous y descendez de tous côtés, et en certains endroits, il y a jusqu’à douze marchés en sorte que le sol est à six ou huit pouces plus bas que celui de la ville. Le bâtiment est une vraie grange ou un hangar de bois couvert en tuiles. »

(3) Nemeitz, t. II, p. 179.

(4) Noms empruntés à la Foire St- Germain dé Scarron.

les boutiques des portugais

Au moment où nous visitons la foire, les marchands Portugais n’ont pas le droit d’en faire commerce, tout au plus peuvent-ils se borner à en offrir du tout préparé à leurs clients; en effet, depuis le 28 mai 1659, un nommé David Chaillou a obtenu par lettres patentes le privilège exclusif de cette vente : sa boutique est située rue de l’ Arbre-Sec près de la Croix du Trahoir (1). Le chocolat était alors en très grande vogue : en 1663, la Faculté de Médecine lui avait accordé ses suffrages; la reine Marie-Thérèse, en sa qualité d’Espagnole, en faisait une très grande consommation. La réputation du chocolat se maintint malgré l’opposition de Pecquet, qui, en 1671, le déconseilla à Mme de Sévigné. En 1684, Foucault soutint à la Faculté la thèse suivante : « An chocolatée usus salubris ? » l’usage du chocolat estil salutaire ? Enfin la faveur de ce produit fut si grande qu’en 1693, par raison d’économie, le roi se vit contraint de supprimer le chocolat dans ses réceptions (2).

Parmi les produits del’extrême-Orient alors en vogue, citonslethé 11 a su mériter, chose précieuse, les éloges de la Faculté (3). Mazarin et le chancelier Seguin le mirent à la mode dans la bonne société ; chez certaines dames du monde, l’usage du thé prit dès lors les caractères d’une véritable passion. Des écrivains, comme Scarron et Racine, en firent un grand usage. C’est en 1680, dit-on, que Mme de la Sablière eut l’idée de mêler le lait au thé ; mais c’était toujours une denrée fort coûteuse, dont le prix s’éleva, en 1694, jusqu’à 70 francs la livre.

(1) En 1692 sa maison commerciale existait encore, mais elle n’était plus seule, les sieurs de Rère, rue Dauphine et Régnault, au Jeu de Paume de Metz (près l’abbaye de St-Germain) vendaient aussi du chocolat {Livre eojnmode , 1. 1, p. 303).

(2) Franklin . Vie 'privée d' autrefois, le café, le thé, le chocolat. Paris, Plon, 1893, p. 164 et suiv. Le chocolat coûtait 6 francs la livre. Une discussion théologique fut soulevée à ce propos ; le chocolat est-il un aliment et alors rompt-il le jeûne ? le cardinal Francesco Maria Brancaccio se prononça pour la négative et l’emporta.

(3) Plusieurs thèses soutinrent à la Faculté les avantages du thé. En 1648, Mauvillain, alors bachelier, soutint la thèse suivante, présidée par Philibert Morissetqui fut doyen en 1660 : <r An the chinensum menti eonfert ! » Le thé chinois est-il favorable à l’esprit. En 1657 nouvelle thèse de Pierre Cressé, présidée par Jean de Bourges et intitulée : An artlvridi the Sinensum ! Le thé des Chinois convient-il aux goutteux ?

Comme tous les produits nouveaux, le thé avait naturellement toutes les qualités; c’est ainsi qu’un nommé Sy lvestre Dufour, dans un traité publié en 1685, dit merveilles du thé et le considère comme propre au traitementde 22 maladies différentes. Franklin, ibidem.