ARLEQUIN

C’est que dans ton village, il n’est point de plumets ;

Et vos amantes, vos bergères.

Qui ne vous perdent jamais.

N’ont point besoin de locataires.

Mais pour les nôtres, en amour Elles font tout l’été de fort longues diettes,

Et toute promenade est une basse-cour

Où l’on ne voit qu’un coq pour cinquante poulettes (2).

Le public change d’aspect suivant les allées ; chacune d’entre elles a sa physionomie particulière, et ses promeneurs attitrés.

Il y a d’abord la grande allée, le boute en train, comme on l’appelait dans le langage familier (.3) .

C’est la carrière du beau monde.

C’est là qu’avec grand appareil Au petit couché du soleil,

Viennent se mettre en montre et la brune et la blonde.

C’est là qu’on met à l’étalage Dentelle, étoffes et rubans ;

C’est là que tous les ambulans

(1) Il y a là une double allusion; la Saint- Martin était une des dates où se payaient les loyers et les fermages, et c’était aussi à peu près à cette époque que, la campagne finie, les officiers rentraientà Paris.

(2) Gherardi. Loc. cit., acte III, sc. I.

(3) FRANKLIN. La vie privée d’ autrefois t les magasins de nouveautés , 1. 1. Paris, Plon, 1894, p. 241.

les allées secondaires

Viennent mettre à l’encan leur taille et leur visage.

C’est là que l’on se donne un public rendez-vous,

Que tous les beaux objets se trouvent,

Et que tous ils se désaprouvent Parce qu’ils se ressemblent tous (1).

Les deux allées voisines sont occupées par les gens qui viennent voir passer les autres ; c’est le pays des cancans et de la médisance, les a liées de la, fronde et du contrôle comme on les appelle (2).

A l’ombre de ces grands arbres, dans cette paix et ce mystère qui invitent à goûter les plaisirs de la solitude à deux, c’est l'allée des rendez-vous .

Ce qu’on dit, ce qu’on fait en semblable retraite Se devine assez entre nous,

Mais cette allée est fortdiscrette,

Et dont bien en prend aux jaloux (3).

Beaucoup de gens vont s’asseoir à l’extrémité de la terrasse du bord de l’eau pour y conteiîipler les carrosses et les équipages qui vont au Cours la Reine ou qui en reviennent (4) ; là encore se fabriquent et se colportent les histoires et les anecdotes scandaleuses.

Suivons cette allée plus tranquille, nous y voyons des groupes nombreux assis sur des chaises ou étendus sur le gazon. Les hommes portent leurs chapeaux sous leurs bras ; les femmes, leurs masques posés sur leurs genoux, agitent leurs éventails. Il y a là maint petit cercle, maintes petites coteries, se réunissant à la même heure autour du même arbre ou autour du même banc.

Approchons-nous ; quel est ce groupe composé d’hommes la plupart âgés ? ce sont des collectionneurs, des curieux, des grippés, comme on les appelle. C’est la manie du jour. « Toutes les classes sont hantées du démon de la curiosité ; grands seigneurs, médecins, financiers, magistrats, apothicaires, gens d’église, orfèvres, horlogers, avocats, diplomates, artistes, poètes et pâtissiers même, collectionnent (5). » Comme aujourd’hui la folie de la collection s’étend sur les objets les plus divers, fleurs, tulipes, coquillages, insectes, oiseaux miroirs, pierreries, médailles, etc.

(1) Gherabdi . Loû. cit., acte III, sc. I.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

(4) JM. Voir aussi les extraits cL’Evelyn à la suite du Voyage de Listes, p. 21

(5) Revue du Palau du 1er janvier 1898, article déjà cité, p. 138.