CONVERSATION FÉMININE

palatines que Madame, fille de l’Electeur Palatin, avait mises à la mode en France après son mariage avec Monsieur en 1671 (1). Une des dames de ce groupe tient sur ces genoux un petit chien, un chien de chambre, un chien de manchon, comme on disait aussi. Sa maîtresse, très fière de le montrer, apprend à ses amis que c’est un cadeau de son mari, un de ces chiens de Bologne (2), dont on parle tant et qui coûtent si cher. Malheureusement elle est assez inquiète, car une de ses amies lui a dit tantôt que la mode allait passer des chiens; de Bologne et que l’on n’aurait plus bientôt que des petits chiens loups aux oreilles coupées (3). On s’empresse de la rassurer. Changeant de sujet, on se met à discuter sur la couleur qui convient le mieux aux bas ; les avis se partagent entre' les bas noirs et les bas vert foncé ; d’un commun accord, on rejette les bas rouges et les bas jaunes (4). Laissons ces dames régler ces importantes questions et passons notre chemin.

Arrêtons-nous devant cette société élégante groupée sur une pelouse. On est en train de causer théâtre.Un vieux monsieur approuve fort la fusion qui s’est opérée en 1680, entre la troupe de YHôtel de Bourgogne et la troupe du Roi, qui depuis 1673 s’était elle-même s formée par la réunion de la troupe de Molière et de celle du théâtre du Marais. Le théâtre, suivant lui, ne peut que profiter de cette réunion ; autrefois les différentes troupes passaient leur temps à s’enlever leurs meilleurs acteurs ; avec l’arrangement actuel, de pareils désordres ne sont plus possibles. Le théâtre italien est resté dans l’ancienne salle de VHôtel de Bourgogne ; tout le monde s’accorde à faire l’éloge du célèbre Dominique, auquel Gherardi a succédé dans le rôle d’ Arlequin.

La conversation tombe sur les acteurs en renom; les dames ne tarissent pas sur le compte du beau Baron. Ce célèbre acteur avait

(1) Ibid.

(2) C’était une espèce de carlin que l’on frottait, dit-on, aussitôt leur naissance d’esprit de vin à toutes leurs jointures pour les empêcher de grandir. (Livre commode, t. I, p. 273.)

(3) Ibid. Lettre d un Sicilien, p. 65. Ces chiens loups cédèrent eux-mêmes la place , à la fin du règne de Louis XIV, aux chiens Burgos qui préludèrent ainsi à la vogue des chiens d’Espagne, des épagneuls, qui dura pendant presque tout le XVIIIe siècle.

(4) De Peechac. La value ouverte. Paris, in-12, 1680, p. 51.

CONVERSAT [ON THEATRALE

débuté tout enfant dans la troupe de Molière ; après la mort du maître, il était passé à l’Hôtel de Bourgogne et maintenant il joue au théâtre de la rue Mazarine. Les hommes lui reprochent sa fatuité extrême ; un d'entre eux raconte à ce sujet l’anecdote suivante : «Baron, ayant un jour été envoyé par ses camarades auprès de M. le Premier Président De Harlay, commença ainsi sa harangue : « Ma compagnie me députe. . . Le magistrat, après l’avoir écouté, répartit en souriant : « J’en rendrai compte à ma troupe ». L’acteur comprit-il la leçon, lui qui prétendait que les comédiens devaient être élevés sur les genoux des reines, que tous les cent ans on peut voir un César, mais qu’il en faut deux mille pour produire un Baron (1) ».

Une dame d’un certain âge rappelle au souvenir de la société l’acteur La Thorillière mort en 1680 et qui avait de si jolis yeux. Un monsieur qui a l’air très au courant des choses du théâtre, et qui se vante peut-être présomptueusement de connaître beaucoup d’actrices (2), lui répond que ce La Thorillière était d’une vanité extrême ; il annonce, d’autre part, que sa fille, qui jouait au théâtre de la rue de Mazarine, vient d’être enlevée (3).

Toujours très bien informé, notre homme parle de Mne de Brie qui, malgré son âge, a conservé sa beauté première ; il affirme qu’elle a été autrefois la maîtresse de Molière.

Il se met ensuite à discourir sur Armande Béjart, Mademoiselle Molière, la veuve de l’illustre comique, il décrit tout au long sa beauté piquante, sa mise extraordinaire et recherchée, il compte par les détails les infidélités qu’elle fit à son premier mari et à son second, le sieur Guérin, ancien acteur du théâtre du Marais ; il n’oublie rien et connaît jusqu’à ses moindres galanteries; chacun admire en silence un homme aussi bien renseigné .

Fier de son succès, notre soi-disant habitué des coulisses parle ensuite du vieil acteur Lagrange (4), l’un des piliers de la comédie vétéran de la troupe de Molière ; sa femme qui est fort laide et cependant très coquette, est, dit-on, la fille du pâtissier Ragueneau, qui

(1) Revue du Palais du 1er janvier 1898, article déjà cité, p. 187.

(2) Voir sur ce genre d’individus, V. Fouenel. Les Contemporains de Molière, t. I, p. 487.

(3) Par Dancourt qui l’épousa ; elle rentra au théâtre en 1685.

(4) C’est l’auteur du registre auquel nous avons déjà fait ; allusion avec Vinot, il fit paraître la fameuse édition de Molière de 1682.