LES MÉNAGES NIFLE ET POULAILLER

De se découvrir belle ou laide,

En décembre comme en avril Le sein, presque jusqu’au nombril (1),

Le bras jusqu’au coude par parade.

On s efforce de calmer le rôtisseur, et bientôt l’apparition d’un des commis, portant une bouteille de vin d’Espagne, rétablit la paix dans la boutique de M. Guindé.

L’heure s’avance ; les invités arrivent un à un. Voici : « M. Nifle, cousin de M. Guindé, grand faiseur de compliments, et son gros bilboquet de femme qui accompagne d’une révérence chaque parole qu’elle dit ». M. Nifle et sa femme ont de plus l’habitude de ne pas dire deux mots sans ajouter « mon cousin ». Ils entrent, précédés d’une servante qui porte une lanterne. « Monsieur mon cousin, bonsoir », dit M. Nifle entrant. « Votre servante, mon cousin », répète Mme Nifle. Le maître de la maison répond du mieux qu’il peut à ces politesses ; on appelle Mme Guindé ; aussitôt nouvel échange de révérences et de « mon cousin » et « ma cousine » .

Peu de temps après le ménage Nifle, arrivent M. etMme Poulailler, ce sont tous deux de singulières gens. Le mari sème ses propos de pointes et de quolibets, tandis que sa moitié fait un usage immodéré de proverbes. Un laquais marche devant eux avec un flambeau.

« Bonsoir compère, dit M. Poulailler. Nous venons souper ici, ma femme et moi, et nous apportons de quoi manger » . Ce n’est pas bien, monsieur Poulailler, répond le maître de la maison, chacun a fourni sa part comme de coutume, mais il ne faut pas dépasser la mesure. Ce seroit nous déshonorer que de... — « Bon, bon, reprend l’amateur de quolibets ; ne comprenez-vous pas ce que je veux dire? Ce sont nos dents que nous apportons, nos dents ». M. Guindé s’incline devant ce trait d’esprit inattendu, mais Mme Poulailler, qui en entend à chaque instant de semblables, s’écrie : « Voilà desbontes jaunes de M. Poulailler : il donne toujours du Brie-Comte-Robert et lorsqu’il dit sa râtelée, il semble qu’il prend la pie au nid ». On les fait entrer tous deux, mais Mme Poulailler, qui est une personne prévoyante et économe, s’arrête

(1) M. Croquesolles n’était pas seul de son temps à s’indigner contre la manie que les femmes avaient de se décolleter ; dans un livre intitulé De Valus des nudisitês de gorge, attribué à iort à l’abbé Boileau et édité en 1677, 1 auteur, un ecclésiastique, fulmine contre cette mode.

mademoiselle croquesolles et sa tante

sur le pas de la porte et dit au laquais qui les a accompagnés :

« Petit garçon, étournez vite comme le vent, et revenez à minuit. Eteignez votre flambeau, afin qu’il y en ait assez pour nous en retourner ».

Voici Mlle Croquesolles et sa tante Mme Binon qui font leur entrée; la fille du rôtisseur est vêtue comme une demoiselle ; son corsage est outrageusement décolleté et ses manches, très courtes, laissent voir ses bras nus. A cette vue, le bonhomme Croquesolles sent de nouveau s’échauffer sa bile ; il accable de sarcasmes sa sœur qui l’écoute avec placidité et se met à sermonner sa fille :

Baissez, baissez-moy cette manche Qu’elle vienne jusqu’au poignet,

Si l’ordre à la fin ne s’y met Bientôt on montrera l’épaule,

Aux coquettes cent coups de gaule Vous pleurez, Madame Isabeau,

Vous n’avez pas si belle peau,

Pour en faire tant d’étalage.

Je suis las de ce badinage,

Je vois que vous comptez vos pas ;

Regardez-moy, je ne ris pas.

Vous marchez comme une épousée,

Vous êtes poudrée et frisée,

Vous portez le soulier mignon

Et pour votre chien de chignon ;

II' faut un beau point d’Angleterre.

Que la forte fièvre vous serre ;

S’il vous faut un si. riche tour,

Que portera-t-on à la Cour ?

Mme Binon, qui se croit une personne de distinction et qui en tous lieux affecte de gémir de la grossièreté de son frère, essaye mais en vain de prendre la défense de sa nièce. L’arrivée de M. et Mme de Boisdouillet, les derniers invités, met heureusement fin à cette scène.

Les nouveaux venus sont de fieffés originaux, le mari, oncle de M . Guindé, a des prétentions au bel esprit ; à tous propos il s’exprime, ou du moins pense s’exprimer envers. Il entre solennellement, une chandelle à la main enveloppée dans un papier, une épée sous son bras et commence ainsi :

MONSIEUR ET MADAMU DE BOISDOUILLET

Bonsoir, neveu très cher, l’honneur de cette rue,

Nous nous rendons chez vous preste, à bride abattue,

Suivant exactement en tout votre désir,

Pour manger votre bien et vous faire plaisir.

Mme de Boisdouillet qui, quoique d’un âge très respectable, fait des façons et minaude comme une jeune épousée, ne manque pas une seule occasion de reprocher à son mari sa manie poétique.

« En vérité, Mourette, dit-elle, je vois que la cervelle vous tournera à la fin, avec votre langage de. travers. Que ne parlez-vous tout droit comme les autres ? Est-ce à faire à un marchand bonnetier de dire des tragédies? Vous devriez quitter ce métier-là : aussi on dit que la plupart des gens qui s’en mêlent sont fols.»

Son mari, atteint dans sa dignité, lui répond :

Taisez-vous, je suis bonnetier.

Je n’en ferai qu’à ma tête,

Votre esprit ignorantifié Devant le mien doit mettre bas la crête,

Apprenez que je suis enfant d’Apollon et il N’est pas qui veut poète.

On annonce enfin que le souper est servi, la muse fatiguée du bonnetier va pouvoir reprendre haleine.

On passe dans l’arrière-boutique où la table est dressée ; les enfants qui vont manger à part viennent saluer la société. Chacun les trouve grandis, M. de Boisdouillet s’en montre émerveillé. « Petit à petit, l’oiseau fait son nid », observe sentencieusement Mme Poulailler, « maille à maille se fait le haubergeon ». M“e Guindé, très fière de ces compliments, affecte de se plaindre de leur turbulence. « Cela passera avec l’âge, reprend la dame aux proverbes, Paris ne s’est pas fait en un jour. »

Enfin chacun prend place, et l’espoir de la bonne chère met tout le monde en belle humeur. M. de Boisdouillet fait appel à sa muse en déroute pour louer l’ordonnance du festin. Maître Croquesolles, satisfait d’avoir soulagé sa colère, mange et boit comme quatre. Mme Binon et Mme de Boisdouillet, toutes deux très maniérées, s’accablent de politesses et de compliments .

Notre étudiant, placé entre les deux jeunes fille sde la société, se montre plein d’attentions pour ses voisines. Mlle Isabelle se met en