SUCCÈS FÉMININS DES MILITAIRES

la mauvaise saison, les hostilités cessaient et les troupes prenaient leurs quartiers d’hiver. Il y avait bien alors quelques officiers fanatiques de leur métier, et désireux d’avancement, qui restaient au corps (1), mais la plupart demandaient un congé et retournaient à Paris.

Messieurs les militaires étant très demandés, se montraient, en vertu de la loi de l’offre et de la demande, fort exigeants. Ils n’étaient pas très chargés d’argent : l'équipement coûtait cher, la solde, qui n’était pas considérable, n’était pas toujours payée régulièrement ; d’ailleurs on jouait beaucoup aux camps, et en campagne on ramassait plus facilement des blessures que des pistoles. Ainsi ce n’était pas le Pérou que les guerriers apportaient à ces dames. Bien au contraire, certains d entre eux mettaient à contribution les belles que, par plaisanterie, on appelait les troupes auxiliaires de l’armée (2). Ces pratiques qui nous scandaliseraient aujourd’hui, n’indignaient pas les gens du XVIIe siècle ; leurs idées, sur ce point, n’étaient pas les mêmes que les nôtres ; ainsi dans les parties de plaisirs, il était parfaitement admis que les dames payassent leur écot comme les autres (3).

Quand revenait le doux printemps, colonels, capitaines et lieutenant reprenaient le harnois de guerre ; on bouclait sa soubreveste ; o n sanglait le bon cheval de bataille ; les galants redevenaient des héros ; le régiment des gardes partaitau son des fifres et des tambours, emportant les regrets des boutiquières et des ravaudeuses. Tout le monde s’en allait gaiement et galamment narguer la camarde et cogner à tour de bras sur MM. les Espagnols, les Allemands, les Anglais pour l’amour de la gloire et le service de Sa Majesté. Chacun d’eux, officiers ou soldats, avant d’aller reprendre le terrible dialogue

(1) L’abbé de. Choisy qui avait un frère officier, nous donne à son sujet, ces curieux détails :

« M . de Turenne qui l’aimait fort, lui faisait donner de l’emploi toute l’année pour l'avancer . Une campagne d’hiver, où l’on ne hasarde point sa vie, avance plus que deux campagnes d’été où l’on peut être tué à tous moments; la raison en est bien simple à trouver, c’est que la plupart des jeunes gens veulent venir passer l’hiver à Paris pour aller à la Comédie, à l’Opéra, voir les dames ; il y en a peu qui sacrifient le plaisir à la fortune». Aventure de l'abbé DE Choisy habillé en femme. Bruxelles, 1870, p. 88 .

(2) Palapbat. Le Concert ridicule, sc. III.

(3) Nemeitz, t. I, p. 138.

LA. GALANTERIE l’ÉTÉ

à coups de mousquets et de canons, était heureux de s’être un peu grisé des plaisirs de Paris, pays des jolies femmes et des gens d’esprit.

Après leur départ la solitude était rude. « Si l’on ne s’humanisoit un peu », dit Angélique, une des héroïnes de Dancourt(l),on mourroit d’ennui tout l’été. Il faut se faire une occupation dans la vie. J’y trouve une espèce de mérite même ; on polit un homme de robe, on apprend à vivre à un abbé, on met un jeune homme dans le monde ; l’hiver vient insensiblement et l’on se retrouve dans son centre ».

Ce n’était pas seulement l’ennui que les coquettes avaient à combattre durant l’été; il fallait pour quelques-unes réparer les brèches terribles qu’avaient faites, dans leur bourse, les gens de guerre.

Voici votre tour,

Venez, Messieurs de la ville,

Parlez-nous d’amour,

Mais jusqu’à leur retour (2).

Et Messieurs de la ville accouraient à l’appel des coquettes, comme nous l’avons vu au Jardin des Tuileries, ils payaient quelquefois chèrement cet honneur, mais que donnerait-on pour passer pour un homme à bonnes fortunes (3) V La gent écolière profitait, comme elle le pouvait, de semblables aubaines.

Nos coquettes eurent quelquefois l’occasion de revoir leurs amis, les militaires, au beau milieu de l’été ; la plus célèbre de ces Occasions fut le camp qu’on organisa à Compiègne, en 1698, pour l’instruction de M. le Duc de Bourgogne qui devait commander les troupes avec l’aide du Maréchal de Boufflers, l’un des futurs héros de Malplaquet.

Tous les habitants de Paris, magistrats, médecins, bourgeois, étudiants qui avaient un parent ou un ami à 1 armée, et c’était le cas du plus grand nombre, se mirent en route po'ur aller voir ce spectacle incomparable.

Ce fut en effet magnifique ; les troupes fort nombreuses, étaient cantonnées dans la plaine de Gournay, près du village de Coudun. Le 1er septembre, le roi arriva au camp avec le roi d’Angleterre ; le 7 on passa une revue en l’honneur de ce dernier ; « elle fut précédée d un

(1) L'Été des coquettes, jouée pour la première fois le 12 juillet 1690.

(2) Babou. Les amoureux de Jl/me de Sévigné, Paris, Didier, 1862.

(3) Voir dans les Prouienades de Paris du Théâtre de Ghebabdi, Les amours d’Elise et du financier Calmar.