LES TOPIQUES

malades du dehors qui venaient se faire pansera l’hôpital; la nuit, ils couchaient dans une petite chambre voisine de la salle St-Thomas, toujours prêts à répondre au premier appel.

A l’heure de la visite médicale, deux compagnons, désignés dans l’argot de l’Hôtel-Dieu, sous le nom de topiques, se rendaient audevant du médecin pour l’accompagner durant sa visite et écrire ses ordonnances.

Il était sévèrement interdit aux compagnons internes d’opérer sans une autorisation formelle du maître chirurgien (1) . Ils n’avaient même pas le droit de pratiquer les saignées un peu difficiles, comme celles de la jugulaire, de la salvatelle, etc. Il fallut une épidémie violente, comme celle de 1665, pour qu’on les autorisât à ouvrir les abcès et les bubons des pestiférés (2).

Le maître chirurgien devait faire des cours aux compagnons etveiller à leur instruction ; le sieur Petit, qui, comme nous l’avons dit, fut maître de 1650 à 1700, semble avoir souvent négligé cette partie de sés devoirs. Le Bureau autorisait assez facilement les dissections ou plutôt les ouvertures de cadavres, mais avec un certain nombre de restrictions.

Quoi qu’il en soit, les compagnons sortaient de l’Hôtel-Dieu avec des connaissances pratiques étendues. Ambroise Paré, qui y avait été compagnon de 1530 à 1536, garda un excellent souvenir de son séjour dans cet hôpital et fit l’éloge de l’instruction qu’on y recevait (3).

Ainsi que nous venons de le voir, l’existence des compagnons chirurgiens n’était pas des plus gaies ; ils étaient tous les jours, sans trêve ni merci, rivés en quelque sorte à leur tâche ; ils n’avaient pour ainsi dire aucun moment à eux et c’était à peine si entre deux corvées, ils pouvaient s’échapper quelques instants de l’hôpital. Si, pour un cas de foree majeure, ils étaient obligés de s’absenter pour quelques jours, il leur fallait faire de nombreuses démarches pour obtenir la permission de quitter momentanément leur service.

Cette existence véritablement monacale, auprès de laquelle les rigueurs de nos modernes règlements ne sont rien, pesait singulièrement aux pauvres compagnons. A plusieurs reprises, ils essayèrent

(1) Bbièle, 1. 1, p. 94, 22 mars 1652.

(2) Bbièle, t. I, 170, 4 sept. 1605.

(3) Nicaise. Chirurgie de Pierre Franco. Paris, Alcan, 1895, introduction.