LA PHYSIOLOGIE

épaisses, et les reins, les éléments aqueux. Il se changeait ainsi en sang et prenait la couleur rouge « de même que le moût de raisin mis en cuve se change en vin ». Le foie était donc l’organe de lasanguinifîcation. Du foie naissaient les veines qui conduisaient le sang veineux vers les diverses parties du corps et spécialement vers le cœur, source de la chaleur animale. Pour que ce calorique inné, force primitive et naturelle, ne fût pas excessif, il lui fallait un modérateur. Ce modérateur se trouvait dans le poumon, attirant sans relâche,par la respiration, un air nouveau qui rafraîchissait et tempérait incessamment le sang, lequel, du ventricule droit du cœur passait en partie dans le poumon par la veine a rtérieuse (que nous appelons aujourd’hui l’artère pulmonaire). Pour Galien, l’air pénétrait de plus par les veines pulmonaires jusque dans le cœur gauche; et, comme la cloison interventriculaire était perforée de prétendus orifices, tout le sang contenu dans le cœur était ainsi directement rafraîchi par l’air. C’est par ces mêmes orifices que le sang du ventricule droit passait presque en totalité dans le ventricule gauche où se formait, de l’exhalaison des parties les plus pures du sang, l'esprit vital qui était porté aux organes par les artères, avec le sang auquel il donnait, en se mélangeant à lui, une couleur plus vermeille; c’était le sang spiritueux. Les artères, comme les veines, conduisaient donc le sang du centre à la périphérie, les battements des artères reconnaissant pour cause une vertu pulsifique qu'elles tiraient du cœur par leurs tuniques. Une partie de l’esprit vital, porté aux organes par les artères avec le sang spiritueux, arrivait par les carotides aux ventricules du cerveau ; et là, plus complètement élaboré,perfectionné, mûri, naissait l'esprit animal, qui formait l’élément le plus noble et le plus exquis du corps de l’homme, la propre substance de l'âme. Les esprits animaux étaient conduits du cerveau par les nerfs qui en émanent, à toutes les parties de l’organisme auxquelles ils distribuaient la sensibilité et le mouvement (1). »

Yoilà donc la physiologie de cette époque. Aujourd’hui que de nombreuses expériences et observations nous ont montré la vérité, ces conceptions nous paraissent absurdes; mais au XVIIe siècle, du

(1) Folet, Molière et la médecine de son temps. Lille, 1896, p. 48. — Babelais (Livre III, Ch. IV), fait faire par Panurge, un exposé fort clair et fort complet de la physiologie de Galien.