CHAPITRE XVIII

Ils y consentirent et elle alla avec eux et ils arrivèrent à une ville où il y avait le château d'un prince puis-

saut , et ce palais était proche de l'hôtellerie. Ils s'y rendirent, et la jeune fille s'étant ensuite approchée de l'épouse du prince , la trouva triste et versant des larmes et elle lui demanda la cause de sa douleur. Et celle-ci lui répondit : « Ne t'étonne pas de me voir livrée à l'affliction ; je suis en proie à une grande calamité que je n'ose raconter à aucun homme. » La jeune fille lui repartit : « Si tu me dis quel est ton mal , tu en trouveras peut-être le remède auprès de moi. » La femme du prince lui dit : « Tu ne révéleras ce secret à personne. J'ai épousé un prince dont la domination , pareiile à celle d'un roi , s'étend sur de vastes états , et , après avoir longtemps vécu avec lui , il n'a eu de moi nulle postérité. Enfin j'ai conçu, mais j'ai mis au monde un enfant lépreux ; l'ayant vu , il ne l'a pas reconnu comme étant à lui , et il m'a dit : « Fais mourir cet enfant ou donne-le à une nourrice qui l'élève dans un endroit si éloigné que jamais l'on n'en entende parler. Et, reprends ce qui est à toi, car je ne te reverrai jamais. » C'est pourquoi je me livre à la douleur en déplorant la calamité qui m'a frappée et je pleure sur mon mari et sur mon enfant. » La jeune fille lui répondit : « Ne t'ai-je pas dit que j'ai trouvé pour toi un remède que je te promets ? Moi aussi j'ai été atteinte de la lèpre, mais j'ai été guérie par une faveur de Dieu , qui est Jésus le fils de Marie. » La femme lui demandant alors où était ce Dieu dont elle parlait , la jeune fille répondit : « Il est dans cette même maison où nous sommes? » — « Et comment cela peut-il se faire, où est-il? » repartit la princesse. — La jeune fille répliqua : « Voici Joseph et Marie,

l'enfant qui est avec eux est Jésus , et c'est lui qui m'a guérie de mes souffrances. » — « Et comment » dit la femme, « est-ce qu'il t'a guérie ? Est-ce que tu ne me le diras pas ? » — La jeune fille répondit : « J'ai reçu de sa mère de l'eau dans laquelle il avait été lavé , et je l'ai versée sur mon corps et ma lèpre a disparu. » La femme du prince se leva alors et elle reçut chez elle Joseph et Marie , et elle prépara à Joseph un festin splendide dans une grande réunion. Le lendemain, elle prit de l'eau parfumée afin de laver le Seigneur Jésus , et elle lava avec cette même eau son fils qu'elle avait apporté avec elle , et aussitôt son fils fut guéri de sa lèpre. Et elle chantait les louanges de Dieu , en lui rendant grâces et en disant : « Heureuse la mère qui t'a engendré , ô Jésus ! L'eau dont ton corps a été arrosé guérit les hommes qui ont part à la même nature que toi. » Elle offrit de riches présents à Marie et elle la renvoya en la traitant avec grand honneur.