CHAPITRE IX

FROPAGAÏION DU CHRISTIANISME. — L 'EGYPTE. — LE SIBYLLISMB.

La tolérance dont jouit le christianisme sous le règne des Flavius fut éminemment favorable à son développement. Antioche, Éphèse, Gorinthe, Rome surtout, étaient des centres actifs où le nom de Jésus prenait de jour en jour plus d'importance, et d'où la foi nouvelle rayonnait. Si l'on excepte les ébionites exclusifs de la Batanée, les relations entre les judéo-chrétiens et les païens convertis devenaient chaque jour plus faciles ; les préjugés tombaient; la fusion s'opérait. Dans beaucoup de villes importantes, il y avait deux presbytérats et deux episcopi, l'un pour les chrétiens de provenance juive, l'autre pour les fidèles d'origine païenne. On supposait que Y épiscopos des païens convertis avait été institué par saint Paul, et l'autre par quelque apôtre de Jérusa-

156 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 82]

iem1. II est vrai qu'au m« et au ivc siècle, on abu^a de cette hypothèse pour sortir des embarras où les Églises se trouvèrent, quand elles voulurent faire des successions régulières d'évêques avec les éléments disparates de la tradition. Néanmoins la duplicité de certaines grandes Églises paraît avoir été un fait réel. Telle était la diversité d'éducation des deux fractions de la communauté chrétienne, que les mêmes pasteurs ne pouvaient guère donner aux deux l'enseignement dont elles avaient besoin*.

Les choses se passaient surtout ainsi quand à la différence d'origine se joignait la différence de langue, comme à Antioche, où l'un des groupes parlait giec, l'autre syriaque. Antioche paraît avoir eu deux successions de presbyteri, l'une se rattachant idéalement à saint Pierre, l'autre à saint Paul. La constitution de ces deux listes se fit par les procédés mêmes qui servirent à dresser la liste des évêques de Rome. On prit les plus anciens noms de presbyleri dont on se souvenait, celui d'un certain Evhode, fort respecté3, celui d'Ignace, qui eut beaucoup plus de célébrité, et on en fit les chefs de file

\. Épiphane, haer. lxviii,7; Co?islit. apost., VII, 46.

2. Vers l'an 200, le prôlre Caïus est ordonné à Rome e'ôvû* «7:î(ixo7to;. Photius, cod. XLVIU.