Ch. vi

300 ORIGINES DU CHRISTIANISME. (An 97]

sont rien auprès de ceux qui viendront '., Plus le monde s'affaiblira par vieillesse, plus il deviendra méchant. La vérité se retirera de jour en jour de la terre ; le bien semblera exilé.

Le petit nombre des élus est la pensée dominante de notre sombre rêveur *. L'entrée de la vie éternelle est comme le goulet resserré d'une mer, comme un passage étroit et glissant qui donne accès à une ville; à droite, il y a un précipice de feu; à gauche, une eau sans fond ; un seul homme à peine y peut tenir. Mais la mer où l'on entre ainsi est immense , et la ville est pleine de toute sorte de biens 3. Il y a dans le monde plus d'argent que d'or, plus de cuivre que d'argent, plus de fer que de cuivre. Les élus sont l'or; les choses sont d'autant plus rares qu'elles sont plus précieuses4. Les élus sont la parure de Dieu ; cette parure n'aurait aucune valeur si elle était commune 5. Dieu ne s'attriste pas de la multitude de ceux qui périssent. Les misérables! ils n'existent pas plus qu'une fumée, plus qu'une flamme; ils sont brû-