Voir ci-dessus, p

464 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 104}

magique des éléments1, l'horreur du célibat* sont autant de traits communs aux sectaires de Bassora et aux elkasaïtes.

Gomme Elkasaï, les mendaïtes tiennent l'eau pour le principe de vie, le feu pour un principe de ténèbres et de destruction 3. Quoiqu'ils demeurent loin du Jourdain, ce fleuve est toujours pour eux par excellence le fleuve baptismal4. Leur antipathie pour Jérusalem et le judaïsme5, la malveillance qu'ils témoignent envers Jésus et le christianisme 'n'empêchent pas que leur organisation d'évêques, de prêtres, de fidèles ne rappelle tout à fait l'organisation chrétienne7, que leur liturgie ne soit calquée sur celle d'une Église et n'aboutisse à de vrais sacrements'. Leurs livres ne paraissent pas anciens9; mais ils sem-

\. Voir, outre le Livre d'Adam (éditions de Norberg etde Potermann), le Divan des mendaïtes, dont le manuscrit esta la Propagande, à Rome. Migne, Dict. des apocr., I, col. 283 et suiv.