CHAPITRE I (a

‘Préface. Naissance de saint Jean-Baptiste prédite. L’incarnation du Verbe annoncée. La sainte Vierge. Naissance de saint Jean-Baptiste. Cantique de Zacharie.

1. Plusieurs (b) personnes ayant entrepris d'écrire l'histoire des choses qui ont été accomplies parmi nous,

2. Suivant le rapport que nous en ont fait ceux qui, dès le ‘ commencement (c), les ont vues (d) de leurs propres yeux, et qui ontété les ministres de la parole ;

3. J'ai cru, très-excellent Théophile (e), qu'après avoir été exactement informé de toutes ces choses, depuis leur premier commencement, je devais aussi vous en représenter par écrit toute la suite ;

(a) Récit miraculeux de la naissance de Jean. Le but est d'attirer à l'Église les disciples de Jean, dont un grandnombre, à l’époque de Luc, existaient encore.

(b) Multi, un grand nombre. On ne saurait dire que par ce mot, Luc veuille seulement parler de Matthieu et Marc, qui, d’après la croyance commune, avaient seuls écritleurs Évangiles avant le sien. Il fait donc allusion à tous ces historiens de Jésus-Christ, qu’on a depuis traités d’apocryphes, et qui ne méritaient ni plus ni moins de créance que les quatre canoniques. On a compté jusqu’à une cinquantaine d'Évangiles.

(c) Ab initio. Cela suppose déjà un temps considérable, une certaine durée. Des contemporains ne parlent point ainsi d'événements qui se passent sous leurs yeux.

(d) Viderunt. L'auteur n’est pas témoin oculaire.

(e) Le nom de Théophile est celui de Jedidiah, qui signifie ami de Jéhovah, nom que les prophètes donnent à Israël, (C£. Psaumes.)

4. Afin que vous reconnaissiez la vérité (f) de ce qui vous a été annoncé.

5. Il y avait, sous le règne d'Hérode, roi de Judée, un prêtre, nommé Zacharie, de la famille sacerdotale d’Abia, l’une de celles qui servaient dans le temple, chacune en leur rang; et sa femme était aussi de la race d’Aaron, et s’appelait Elisabeth.

6. Ils étaient tous deux justes devant Dieu, et ils marchaient dans tous les commandements et toutes les ordonnances du Seigneur, d’une manière irrépréhensible.

1. Ils n’avaient point de fils, parce qu’Elisabeth était stérile (g), et qu'ils étaient déjà tous deux avancés en âge.

8. Or Zacharie faisant sa fonction de prêtre devant Dieu dans le rang de sa famille, MU

9. Il arriva par le sort, selon ce qui s’observait entre les prêtres, que ce fut à lui à entrer dans le temple du Seigneur, pour y offrir les parfums. 4

10. Cependant toute la multitude du peuple était dehors, faisant sa prière à l'heure où on offrait les parfums;

11. Et un ange du Seigneur lui apparut, se tenant debout à la droite de l'autel des parfums (k).

12. Zacharie, le voyant, en fut troublé, et la frayeur le saisit.

13. Mais l'ange lui dit : Ne craignez point, Zacharie, parce que votre prière a été exaucée ; et Elisabeth, votre femme, vous enfantera un fils, auquel vous donnerez le nom de Jean. ;

14. Vous en serez dans la joie et dans le ravissement, et beaucoup de personnes se réjouiront de sa naissance;

45. Car il sera grand devant le Seigneur; il ne boira point de vin, ni rien de ce, qui peut enivrer ; et il sera rempli du Saint-Esprit, dès le sein de sa mère.

(f) Verborum..… veritatem. Ceci encore décèle un long temps écoulé, capable de faire perdre de vue aux chrétiens eux-mêmes, — plus attachés au fond (à la révolution) qu’à la forme, à la cause qu’à ses défenseurs, — le point de départ des nouvelles idées.

(g) Sterilis : cf. Isaac, Samson, Samuel et tous les éardnés de la Bible. Gette comparaison donne la clef du récit; de même que Jésus ne pouvait être né naturellement, Jean- Baptiste ne le pouvait pas davantage. Le reste se passe suivant ‘les idées hébraïques. (Cf. Strauss.)

(h) Cf. histoire de Samson.

16. Il convertira plusieurs des enfants d'Israël au Seigneur leur , Dieu ; ,

17. Et il marchera devant lui dans l'esprit et dans la vertu d’Elie, pour réunir les cœurs des pères avec leurs enfants, et rappeler les désobéissants à la prudence des justes, pour préparer au Seigneur un peuple parfait.

18. Zacharie répondit à l'ange : À quoi connaîtrai-je La vérilé de ce que vous me dites? car je suis vieux, et ma femme est déjà avancee en âge.

19. L’ange lui répondit : Je suis Gabriel, qui suis foujours présent devant Dieu; j'ai été envoyé pour vous parler, et pour vous annoncer cette heureuse nouvelle :

20. Et dans ce moment vous allez devenir muet, et vous ne pourrez plus parler jusqu’au jour où ceci arrivera ; parce que vous n'avez point cru à mes paroles, qui s’accompliront en leur temps (à).

21. Cependant le peuple atteudait Zacharie, et s’étonnait de ce qu’il demeurait si longtemps dans le temple.

22. Mais, étant sorti, il ne pouvait leur parler; et comme il leur faisait des signes, pour se faire entendre, ils reconnurent qu’il avait eu une vision dans le temple, et il demeura muet.

23. Quand les jours de son ministère furent accomplis, il s’en alla en sa maison.

24. Quelque temps après, Elisabeth, sa femme, conçut; et elle se tenait cachée durant cinq mois, en disant :

25. C'est là la grâce que le Seigneur m'a faite en ce temps où il m'a regardée, pour me tirer de l’opprobre où j'étais devant les hommes.

26. Or, comme Elisabeth était dans son sixième mois, l'ange Gabriel fut envoyé de Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth (j),